數日後便是正月十三。
正月十三是城外觀音庵例行做法事的日子。
這日一大早，沈墨青便主來邀竹鶯，請與自己一起去城外的觀音庵進香。
竹鶯并不想去。
現在，既不信佛，也不信沈墨青。
可沈墨青卻搬出遲遲沒懷上孩子之事來刺激，說此次法事，觀音庵特意請了南海送子觀音，竹鶯不肯去叩拜，之後若是還懷不上，可別怪做姐姐的不客氣。
最終，竹鶯被沈墨青半威脅半慫恿著，拉上了出城的馬車。
觀音庵在城外翠華山的山麓，地勢并不算高，可路卻十分彎繞。
馬車走得很慢，搖搖晃晃的，都把人晃瞌睡了。
竹鶯坐在車里，眼觀鼻鼻觀心，一言不發；沈墨青坐在對面，手里捻著一串沉香佛珠，閉著眼睛，翕，似乎是在默念佛經。
今日出門，沈墨青說上香拜佛不好隨行太多俗人，以免擾了佛祖清凈，所以既沒帶緋紅，也沒帶相府護衛；就只帶了一名車夫和一個名喚月兒的小丫頭。
此刻，小丫頭月兒和車夫一起坐在車前板上，亦是誰也不說一句話。
馬車外皆很安靜，安靜到只能聽見車碾過碎石的聲音，咯吱咯吱的，愈發催得人昏昏睡。
午時過半，馬車終于抵達觀音庵。
早有小尼姑等在山門，伺候著沈墨青和竹鶯下了馬車，之後引二人前往大殿。
上香的過程倒是很簡單。
沈墨青跪于團之上，雙手合十，閉著眼睛，口中念念有詞，不知道在求什麼。
竹鶯則跪在沈墨青後，抬眸看著面前那尊送子觀音造像，心里默默地念著：
“求觀音娘娘保佑，在我逃走之前，別讓我懷上顧辰玉的孩子。”
是的，現在已經不想為顧辰玉生孩子了。
數月前，剛被送到顧辰玉床上的時候，也曾天真地以為，只要自己乖乖的為顧辰玉生個孩子，然後送到沈墨青膝下養，他們就會放過。
可現在，在經歷了種種難堪、委屈的事之後，竹鶯已然明白——顧辰玉和沈墨青這對兒夫婦，他們是不會放過的。
倘若真的生下孩子，他們會殺了，或者把關起來，讓永不見天日。
竹鶯俯，向觀音娘娘連磕三個響頭，眼角卻有一滴淚悄然落。
回城的時候已經過了申時，日頭偏西，斜涂抹山，染作遍野赤黃。
馬車慢悠悠地行于山間，兩側林夾道。
竹鶯仍舊倚著車壁，迷糊糊快要睡著。
忽然，馬車外響起一聲慘，車停了。
聲是從小丫鬟月兒口中發出的，帶著極度的恐懼和疼痛，聲音幾近扭曲。
“月兒，怎麼回事？！”
沈墨青拔高聲音呵斥，語氣是一種突然被人驚擾的不悅。
月兒沒有回答，因為這小丫鬟已經再也說不出話了——從林中出的一支利箭，正正地中了的前。
只來得及發出一聲慘，然後就從車前板上栽了下去，倒在路邊的草叢里。
鮮漫出，洇衫。
竹鶯過車簾罅隙看到這一幕，只覺渾在瞬間凍結。
“啊——！”
下意識發出尖，聲音亦是扭曲的。
接著，趕車的車夫被人揪下馬車，反剪雙手按在地上，車簾被人用長刀“唰”地一下挑開。
馬車外，一群不知從何冒出來的山匪，手握利，已經像水一樣把整輛馬車團團圍住。
正對馬車站著的，是一位山匪頭目模樣的人，他用布巾包著臉，看不出究竟是何相貌。
沈墨青驀然發出一聲驚，怒斥道：
“你們是誰？！這是相府的馬車！敢攔宰相夫人的馬車，我看你們是不想活了！”
聽得此言，圍在馬車周圍的山匪們全都放聲大笑起來，仿佛聽到了世間最好笑的笑話。
“救命！救命！”沈墨青提氣喊了兩聲。
那山匪頭目也嗤嗤地笑了起來，道：
“夫人就別白費力氣了，這翠華山偏僻得很，方圓十里沒有人家，就算破了嗓子也不會有人聽到。”
山匪們暴地將沈墨青拖下馬車，又把竹鶯也拖了下去。
“帶走！”為首之人大手一揮，向眾嘍啰命令道。
竹鶯和沈墨青被那些山匪推搡著，沿著一條幾乎看不出痕跡的山路往林子里走。
枯枝敗葉在們腳下發出“咔嚓”“咔嚓”的聲響，很像骨頭被踩斷的聲音，令人骨悚然。
“你要把我們帶去何？你知不知道我是誰？你要是敢傷害我，中書令顧辰玉不會放過你們！”
沈墨青梗著脖子，厲聲對那山匪頭子說道。
那山匪頭子再次哈哈大笑起來：“夫人莫急，再往前走走就到了。”
二就這樣被一群兇惡的土匪拉扯著，跌跌撞撞地向前走，直到行至水潭邊。
這是翠華山上的一寒潭，由地底冒出的地下水匯灌而，黢黑可怖，深不見底。
沈墨青和竹鶯被推向寒潭，沈墨青一，一下子摔倒在地。
“你們……你們究竟要做什麼……”沈墨青的聲音終于開始發抖，“你們想要錢，我給你們，相府有得是錢……”
山匪頭子哂笑一聲，道：“錢我們當然要，但命，我們也要。”
“什麼意思？”沈墨青疑。
“意思就是……”那山匪頭子將目轉向竹鶯，“夫人的命我們當然會留下，留著向顧大人索要錢財，但這個人，我們現在就要死。”
此言一出，竹鶯雙發，差一點兒也像沈墨青一樣倒在地上。
努力安定心神，抬頭看著那蒙面山匪，想要與之談條件。孰料正是在這個瞬間，忽然看到沈墨青向那山匪使了個眼。
便是這打眼的作，讓竹鶯瞬間清醒過來！
——明白了，全明白了。
怪不得沈墨青今日出門不肯帶護衛，也不肯帶緋紅；怪不得非要拖到申時過半才磨蹭著離開觀音庵；怪不得只殺了月兒卻沒有殺車夫……林林總總，聚于一，全想明白了。
為首的山匪拎著長刀，大踏步向竹鶯走來。
刀鋒凜寒，映在眸中，是一抹剜心刺骨的冷。
竹鶯卻沒有大喊大或者拼命逃跑，而是鎮定地跪在了那山匪頭子面前。
山匪頭子以為竹鶯是想求饒，嗤嗤一笑，正要開口譏諷，卻聽竹鶯啜泣著說：
“這位大哥，我知道，你們想留著主母向主君勒索錢財，而我一個丫鬟，對你們來說沒有任何用。……我可以死，但我從小就怕見，我不想死在泊中，那樣太過凄慘。……若我沒猜錯的話，你們將我和主母帶至此，是想殺了我，將尸丟潭。……不勞大哥手，我可以自己跳下潭去。”
邊說邊哭，說至“自己跳下潭去”之時，已是哭得泣不聲。
也對，任何人知道自己快要死了，都會哭狗。
沈墨青和為首的山匪再次換了一個眼神。
片刻後，那山匪開口道：“行，老子仁善，就留你個全尸。你跳吧，老子看著呢。要是敢跟老子耍花招，老子現在把你的頭剁下來喂狗！”
竹鶯哭著從地上站起，踉踉蹌蹌地向著寒潭走去。
站在潭邊，看著腳下黢黑可怖的潭水，怕得牙齒格格打。
青黑的潭水之下，仿佛藏著一只惡。那惡張開盆大口，等跳下去，就會立刻將啃噬至骨頭都不剩。
眼下剛剛進正月，潭水雖未結冰，但任何人都知道，它的凜寒足夠將一個弱子徹底埋葬。
“跳啊！快跳！”山匪們不耐煩地催促著。
竹鶯回頭，用淚盈盈的目看向沈墨青，看得那樣專注，似要將對方的模樣刻靈魂中。
要記得強加給的恥辱和折磨，哪怕做鬼，都不會忘記。
為首那山匪頭子見竹鶯表不對勁，突然大喝一聲，舉著長刀向沖了過來。
竹鶯再不遲疑，縱跳下寒潭。
“啪——！！”
潭水濺起一簇巨大的浪花，竹鶯在水里劇烈掙扎了幾下，之後便沉了下去。
寒潭復歸平靜。
在竹鶯跳下寒潭的瞬間，沈墨青的突然不了，從地上站起，趕幾步上前，探頭向潭中看去。
“還能活嗎？”沉聲問後那蒙面男人。
“請大小姐放心，如此深潭，必死無疑。”
原來，這些人本不是什麼山匪。為首幾人是沈家的家丁，而那些小嘍啰則是花錢傭來的地。
聽到家丁的這般答復，沈墨青面上浮起一詭譎的笑。
忽覺得通舒暢。
這些日子以來，一直有一悶氣和恐懼憋在沈墨青前，而現在，隨著竹鶯的死去，那氣突然就煙消雲散了。
“你聽，你勾引硯白，這是你應得的報應！”沈墨青惡狠狠地念叨著。
可不知道的是，在寒潭深，竹鶯正像一條靈活的青鯉一般，順著潭底水流的方向，往寒潭另一邊的蔽之，緩緩游去。