乾隆目送陳世倌出殿，心中兀自慨不已。想到張廷玉年邁，鄂爾泰多病，且二人執政日久，門戶各立，一滿一漢各有一幫弟子、親信，連他們自己也制約不住。這個憂一直存在心裏不能張揚。眼下一個傅恆文武兼備，一個訥親奉公廉潔勤謹辦差，漢人里一個劉統勛剛正不阿才智超人，現在又出一個陳世倌，學問淵博，氣量宏大頗識大是個棟樑之材。想起當年新舊更替、主國疑時候，廢太子餘黨乘機蠢的事，真是百集。那時老羽凋零，新羽未，捉襟見肘，日夜惶惶不安；如今智士能人輩出，老一心，共同輔佐，心裏既興喜悅又帶著「斯川已逝」的悵惘……

一冷風窗襲，襲得乾隆微微打了個寒，想起還要去給太后請安，便站起來。高大庸正在西偏殿指揮太監們收拾字畫，忙過來替乾隆換穿鹿皮油靴，吩咐王禮：「把新貢上來的油取來！——主子，外頭賊冷的，依著奴才說，兵部新制的灰氈斗篷，又厚又大，是主子賞給駐節口外游擊以上員的裳樣子，雖不甚好看，前襟兒都能裹，主子就披這個，再大的風雪也管保暖暖和和的……」說著便替乾隆套上，將兩邊綴的明黃紐子在脖項下輕輕扣了。乾隆果然覺得暖和，笑道：「這個的確實用，派人傳旨兵部，趕頒賜，咱們別雨過送傘，立了春誰還穿這個呢？」說著便走出殿來。

外面已是雪的世界，一片蒼蒼茫茫，萬花紛飛，宮中的紅牆綠瓦已披上銀裝，了瓊樓玉宇。狂風呼嘯吹得殿頂上的風鈴鐵馬叮咚作響。掃得地上的積雪來回飄，一個又一個雪旋兒四尋出路，或越牆而去，或鑽進門窗。雖然天寒地凍，各宮各殿前守護的侍衛親兵都站得釘子似的，太監們有的在堆雪人雪像，有的用甕存貯雪水，準備來年用煎茶，一個個滿頭滿的雪，幹得十分神，給這座歷盡滄桑的紫城增添了許多生氣。

裹著厚重的軍用斗篷，涼風涼雪迎面撲來，乾隆頓時神一爽，一天勞倦清洗盡凈。他慢慢踱著，傾聽著腳下的雪被踩得咯咕咯咕的響聲，出了永巷。在天街口，乾隆向軍機低矮的排房去，黑黝黝的門棉簾敞開，似乎有人在裏邊生火，門口飄著輕煙，門人影幢幢，他不想起，那年也是這個天氣，在軍機認識了錢度，一個皇帝，一個無功名的小小書辦，互不相識圍爐吃酒，談地方吏治、談治國方略，現在已經被場傳為談。想來還像昨日的事……他向軍機了一步，又覺得自己有點神經失常，不暗自一笑，轉便向慈寧宮走來。

乾隆進了慈寧宮儀門，繞過大拜殿即命從人留步待命，獨自一人沿著東廊漫步走進寢宮，幾個丫頭太監正在滴水檐下扇爐子化雪水煎茶、給過冬蟈蟈換食，都不防他穿著這種斗篷進來，直到近前，太監秦才瞇著眼瞧見，忙不迭地跪下，打千兒請安，扯著公鴨嗓兒賠笑謝罪道：「好我的主子萬歲爺哩，您穿著這麼一件灰不楞登的大斗篷，條兒也不同往常了，連奴才這雙狗眼都認不出來了！老佛爺今個兒高興，晌午進了一大碗老米膳，莊親王福晉進的西洋火也對了佛爺的胃口，整整進了一條子，還進了半碗酸菜小五花湯。一則怕停了食，二則老佛爺雪，也不想歇中覺，先幾個皇孫過來解悶兒說笑，這會子是和幾位老太妃、貴主兒賞字畫兒玩呢！」一邊說，一邊挑簾，請乾隆進來，幾個宮給乾隆解那行頭。乾隆乍一進屋，什麼也看不清，良久才適應了。果見太后在西暖閣紗格子裏和幾個眷觀賞字畫。太妃耿氏、齊氏、李氏都在。耿氏陪坐在側，齊、李二人陪侍後。貴妃那拉氏對座，側邊是惇妃汪氏，圍著桌上一幅畫看得神，竟都沒有留心乾隆進來。乾隆悄悄走近，隔著那拉氏的肩頭向桌上看時，卻是一幅《神車馬圖》。畫的是水之濱，曹子建肅然悚立於秋葉凋零的楊柳之下，悵然仰對面，中間隔著一泓秋水。河對岸雲騰霧罩，一輛龍車，飽馬怒騰，約間萬神相隨，寶幡、帶隨風飄搖。中間簇擁著神，雲鬢妙發，風環垂蘇尊貴無比。神雙眉顰蹙，斜對下方曹植，似乎在輕輕諄囑著什麼。曹植卻一臉茫然，雙手略略平攤，似乎在嗟嘆，又似乎在呼喚……畫圖已經很舊，紙邊發黃變得有些焦脆，捲軸卻是新的，畫兒左下方題跋已漫漶不清，上下天地押著麻麻不計其數的圖章，顯見是一幅極為名貴的古畫。乾隆不問道：

「是誰的手筆？」

眾人一齊轉臉，見是乾隆，那拉氏頭一個跪下請安。惇妃也隨著跪下，幾個太妃忙斂手後退，太后笑著摘下老花鏡，說道：「皇帝來了，也不他們稟一聲兒，嚇得我們娘兒們一跳！我算計著你還要一個時辰才過來呢！這是你十六叔家買的，花了一萬多銀子，說是吳道子的畫兒，名字都辨認不出了，說是給我上壽用的，怕假了，請我尋個行家鑒別。我只覺得好，哪裏辨得出來？倒是你讀的書多，你給瞧瞧。」「是！」乾隆賠笑道：「不過兒子也不善鑒別古董，明個兒翰林院的紀昀進來仔細看看就明白了。」說著俯下子仔細看畫，又盱著眼辨認題跋，口中說著，「吳道子善畫觀音神道，斷不會舍長就短畫這個人山水。不過這兩個字確實是『吳道』，也真怪了！」因見惇妃汪氏和太妃齊氏兩人都還在氈墊上跪著，便問：「你們是怎麼了？」齊妃和汪氏只是叩頭卻不回話。太后在旁笑道：「這是你十六叔定的規矩。汪氏是降下去的嬪媵，齊氏是了你三哥的牽累……在這裏我給們討個兒，免恕了這一層兒吧！」

「起來吧，」乾隆微微一笑。他想起來了，莊親王允祿專管宮掖廷的皇族事務，確實上過一個條陳：罪余阿哥之母及有罪宮嬪見君，降等與外王爵福晉等同禮儀——自己照準了的。齊妃生的阿哥弘時，是自己的三哥，因圖謀帝位被雍正勒令自盡。汪氏則是為一件小事杖笞宮婢致死，被黜為嬪的。眼見二人可憐跪著不敢，乾隆大惻之心，待二人萬福謝恩了，說道：「大雪天你們過來侍奉老佛爺，這就是孝心。有此一念，天必佑之。朕就特免了你們這一條。汪氏的事已經過去幾年了，朕原就要赦你，自今兒起你晉你的妃位。齊姨更別這樣，朕小時候你常抱著朕玩兒，在花園騎著你肩頭摘葡萄……三哥有罪，是他的事，你又不知道，何罪之有呢？老佛爺素來待見你，代朕多討老人家歡喜，朕還預備將弘晝額娘耿氏也晉為皇太貴妃，你也一併晉上——你們這位太低，陪老佛爺也不相宜。」兩個人聽著乾隆言談如說家常，句句微，說到心上，想起自家境，不淚水奪眶而出，只拿手帕子握著不敢放聲兒。皇太后笑道：「這是你們主子的浩皇恩，該歡喜才是，這時候傷哪門子心呢？皇帝怕還沒有用膳吧，今兒就在我的小廚房用。汪氏做得一手好菜，就由你親自下廚現炒幾個，我們共進。這大的雪，要沒有要公事，上書房、軍機，還有六部里都放一天假，讓他們和家人一起圍爐賞雪，也是你的恩典麼！」

汪氏和齊氏忙都轉涕為笑，齊氏道：「我也下廚給汪氏當個下手。」二人福一福退了出去，整治飯菜。乾隆向太后道：「母親，這邊且由們陪著您，兒子還要過去瞧瞧皇后。今早翊坤宮的翠眉兒過來稟我，皇后一夜沒好睡，只是頭暈，兒子忙著去軍機，只了太醫先過去看病，這會子不知道怎麼樣呢？放假的事秦傳懿旨出去。不過，軍機和戶部還要照常辦差，順天府和九門提督衙門更不能歇，京畿京城都要踏看明白，這天氣很容易倒房塌屋。再就是斷炊，也是不得了的。」他沒有說完，太后已經雙手合十連連念佛，口中道：「阿彌陀佛！我的兒，這才真天格大慈大悲呢！方才耿氏進來還說，什麼衚衕的——」耿氏抿兒笑道：「就是弘晝的和親王府那地方兒，鮮花深衚衕。」「對了，就是鮮花衚衕。」太后道，「夜來被大雪倒了三間草房。雖說沒有傷人，大人哭小孩的鬧得滿街人凄惶。幾個意大利的洋和尚從那過，都陪著落淚，說要幫他把房子蓋起來。我想這事斷不能行。我們中國人了行善的人了麼？就弘晝去辦這事，你這麼安排，我就更放心了。皇后那邊你不要忙著去，我剛派人去問過，吃了葯。這會子歇著呢。傅恆家的今兒也進來了，現就在那兒侍候。你在這裏熱熱乎乎用過膳，再過去也不遲。」

「是麼？」乾隆一笑，說道：「那兒子就領命了！」他和「傅恆家的」棠兒是有瓜葛的，不臉一紅，瞥了一眼那拉氏，又道：「生產不久，這麼大的雪天，倒難為進來。」貴妃那拉氏知緣故，微笑著躬說道：「明兒是兒子百日湯餅會，抓周兒的好日子，進來給佛爺請個安，就便討個吉利請給兒子賞個名字。主子娘娘欠安，傅恆忙著公事，這個娘家媳婦兒也該當進來侍候的。我看今兒雪大，就不放回去了。今晚就安置到我宮裏歇下。」說完瞟了乾隆一眼。乾隆和棠兒在鍾粹宮幽會，曾被這個貴妃當場「拿」住。雖然給扣了一頂「妒忌」的大帽子，住了。現在見如此說，乾隆滿意地點點頭，說道：「如此甚好。朕原答應給兒子起個名字的，百日抓周兒，沒個正式的名也不好看。老佛爺，兒子想傅恆是有功於國家的人，又是至戚，這個面子得給。兒子想，就福康安罷！這三個字合著了富察氏的姓兒，漢字裏的意思也是極好。」

太后頓時笑得兩眼瞇一條，拍掌打膝地說道：「好——這個名字兒好。孩子生在這樣人家，富貴還用說嗎？難得的是這『康安』二字，又康健又平安。好！」說著，見齊氏和汪氏督著太監抬過食盒子，便命布席。一樣又一樣布了上來。一盤水餃兒，一盤炒綠豆芽兒，一盤宮腰花丁，火鍋里是酸筍皮湯，熱騰騰泛著香味，四周放著小饅首、春卷、豆面煎餅一應宮點，還有一盤菜晶瑩亮，像是魷魚兒，白亮白亮的拌著青椒，剛剛出鍋，還在作響，乾隆嗅了一下，不贊道：「好！」

「主子說好，就是我的虔心到了。」汪氏笑道：「只怕老佛爺也未必用過這道菜呢！這麼一盤子菜，沒有五百兩銀子辦不下來呢！」乾隆的笑容慢慢凝固了，問道：「那是什麼菜？」齊氏給太后碟子夾了一箸豆芽兒，笑著回乾隆「那龍鬚，也難為汪氏，收了那麼多鯉魚鬍子。為吃這盤菜宰魚，沒有五百兩真的是不的——老佛爺，這個清淡，這是我廚下預備的豆芽兒，都了芯兒，去了芽頭，沒有半點豆腥味兒呢！」

乾隆因命眾人都陪坐用膳，笑道：「朕只用茶講究些兒，膳食上頭極平常。說這盤菜值五百兩，嚇了朕一跳，豫東周口今年大水過後，有的地方人吃人，父母吃兒子。傳出去朕一盤菜這麼貴，朕不了桀紂之主了麼？」汪氏道：「用魚須做湯是極鮮的，我就留了心，我的宮每天到膳房收集，凍起來備用。要真的論起錢來，說它一文不值也是真的。」乾隆夾了一箸，果然滿口鮮香，卻不肯誇味道，只說：「你能為老佛爺和朕這個心，這就是你的忠藎之心。」他又嘗了一個水餃兒，忙給太后也夾一個，說道：「老佛爺嘗嘗這個——裏頭並沒有韭菜，怎的滿口都是鮮韭菜味道？」太后品著吃了，說道：「果然不錯！大冬天的，怎的會種出這韭菜，餡里又沒有韭菜，怎麼會出來這味兒。汪氏這小靈兒，越發手巧了！」汪氏「哧」地一笑：「那是韭黃，趁鮮擰了拌到鮮餡兒里……您瞧這丁，其實是火煨豆腐，文火慢燉三天，熬出的豆腐乾兒用皮裹了炸出的合兒——老佛爺皇上如果用，我那裏還有著呢！」眾人一嘗，果然不錯，齊口兒稱「妙！」