紀昀攙不得、扶不得，又覺不得，偏被傅恆拽定了，掙不躲不得，臊得黑臉紅，結結說道：「這……這怎麼使得？學生……夫人快請起，不要折殺了學生……」棠兒拜了，起又福了一福，說道：「先生鴻才河瀉，老爺回來常常說起的。今日多虧了先生救了娘娘駕。您就是我傅家的大恩人，哪有不禮拜的道理呢？」正說著，老王頭過來，稟道：「老爺太太，都預備齊了！」

「哦，是這樣。」傅恆滿面笑容地將手一讓，說道：「倉促之間，聊備菲酌，這是自己家宴，先生不要拘束，可惜老勒、小桂子、錢度他們從軍的從軍，出差的出差。又不好太張揚，我只了王文韶、莊有恭，還有敦敏、敦誠二位皇叔。還有個大名士曹雪芹，也派人去了。都是我們一隊里人，陪著一樂樂耍子。」

這就是說，一桌席面請了兩個狀元，還有兩個皇室親貴！紀昀覺得頭有些發暈，已帶了點「醉」意。這些人在翰林院、國子監和宗學里都是常見的，自己傲不大兜搭，別人也都不是等閑之輩，也難屈就。想不到傅恆一張帖子都請了來，而且是來「陪」自己的！……胡思想間已走了進來，但見紅珠簾，廊間庭邊站滿了妙齡郎，紗帳燭影間綽綽約約，皆是佳麗絕。傅恆見他傻子似的，莞爾一笑，卻沒說什麼，帶著他徑至后廳。王文韶、莊有恭和敦氏兄弟已坐在席前，見他們進來，一齊站起來。王文韶是翰林院掌院學士，原是紀昀的頂頭上司，今日一改面目，半點矜持之也沒有，搶先過來拉手道：「曉嵐——你這傢伙，什麼事要麼不做，一做就嚇人一跳！我說的呢，上次我治打呃兒——原來你通醫道！怎麼我在楓曉亭著涼，燒得那樣厲害，你就不手診治一下，害得我頭疼了五六天！」一邊說，一邊就笑。莊有恭是從河工上被找來的，他和紀昀不，只微笑著站在桌前。敦敏好奇地看著紀昀。他聽說過紀昀元旦朝會和乾隆對詩的故事，以為不過才思敏捷而已；聽說了今天的事，也不油然生出親近之。敦誠在旁笑道：「紀公給文韶公治打呃兒，我是親眼見的。那日是掌院學士給新進來的翰林講課，題目是《吾未見好德如好者也》。文韶公不知怎的吸了涼風，講著講著就打起呢兒，那詞兒聽著也就百俱生：『好德是天理呃！——好乃是人慾——呃！存天理，呃！呃！滅人慾，呃！唯上智之士呃——可以呃言之！呃呃！唐武則天——呃！曾召見——呃！僧神秀，問及：「爾為——呃！大德高僧，見了人——呃！不心？」神秀回說：「和尚——呃！已修——呃！羅漢果，見——呃！紅如骷髏……」』曉嵐這時候兒走上講壇，不知在文韶公耳前咕噥了幾句什麼話，文韶公也就不再打呃兒了——曉嵐，你說了些什麼話呢，今兒就近兒領教！」經他這麼繪聲繪地介紹，眾人紛紛附和，要紀昀揭謎。紀昀笑道：「我說：『外頭劉延清大人在清堂恭候。有人蔘劾您一本，說你挾游西山，宣潭柘寺，是個假道學——延清不想貿然上奏，先來問問。』文韶公吃一驚，也就不再打呃兒了。」

敦誠連說帶比畫，學著王文韶說話的樣子——一隻手捻著辮梢，另一手輕輕著八字髭鬚，打一個「呃」兒子聳一下，一臉的苦笑，無可奈何。眾人見他學得畢肖，都笑得前仰後合。敦誠卻因為摹仿王文韶太認真，喝一口水又噎住了，現世現報地也打起呃兒，打得又響又脆。棠兒親自帶著個丫頭端著酒進來，早已聽見前頭的話，笑得別轉了臉；侍立的丫頭們有的捂著肚子，有的掩著。王文韶著口，笑指著敦誠道：「該該！佛設犁舌獄正為斯人！真正是加減乘除毫不爽！」敦誠只是呃著，回不出話來。倒是紀昀見他難，從筵桌上撿了一瓣生蒜塞在他的口中，說：「使勁嚼，不要怕辣，這就好了。」立時也就止住了。傅恆問：「怎麼不見小七子？」

「爺，奴才在這呢！」小七子就在外間廊下立著侍候，一步進來哈著腰回道：「去歪脖槐樹請曹爺的小阮子回來了，曹雪芹今兒從宗學出來就沒回家。芳卿姑娘說被怡王爺請了去喝酒寫字兒，今晚未必回來呢！」棠兒抿笑道：「想必是芳卿又把他局住不出門，怕我們灌傷了曹爺。這芳卿也是的，上門越來越稀了。」傅恆心裡也覺掃興，卻笑道：「改日再來，我狠狠罰雪芹！上次康兒百日，他就逃席，跑了和尚還跑了廟不？我把《紅樓夢》編了『十二金釵曲』，他來聽聽，就忙得沒有一點空兒。我就最怕文人學了李青蓮的固窮相。」說著，眾人一一安席。敦敏忙著替曹雪芹圓場，說道：「這回雪芹不是逃席，昨兒我去西山曹家還見了他。芳卿指著請帖直埋怨，在宗學還不如在家糊風箏。月例銀子一領丟了家裡，天天外頭野著吃酒。柴要買，米面要買，房子雨得修。我一個人能辦了這些事？——著個孩子，苦拉腳的，也真是難……」他沒說完，眾人已在鬧著要見福康安，棠兒高興得容煥發，媽子抱了出來，親自逗著孩子：「這是紀伯伯，莊伯伯，王伯伯——這是兩個叔爺！幾時你會請安呢？好寶貝兒……」

福康安裹在綾羅襁褓里，穿著洗得乾乾淨淨的百家，腦袋晃來晃去，都都、白生生的臉上一雙大眼，漆墨的瞳仁幾乎不見眼白，用詫異和好奇的目，隨著母親的指點看看這個，看看那個，不時踢一下小腳。突然「哇」地一聲大哭起來，恰巧王文韶過來逗他，翹起的小「刺」地一泡尿，刺得王文韶一頭一臉。在眾人鬨笑聲中媽子得意洋洋地抱著出去了。

「上次世兄過百日，曉嵐沒來湊熱鬧。」王文韶道，「你是咱們翰林院才思最敏捷的，要補一首賀詩。不然罰酒三斗！」

紀昀經這一陣熱鬧，早將「拘泥」二字丟了爪哇國。王文韶這一說正搔到，遂笑道：「如此簪纓之家，富而好禮之族，紀昀還是第一次領略其風。六爺既生貴子，我豈能無詩相賀？」傅恆便一迭連聲催要文房四寶。棠兒輕舒皓腕，便在端硯中仔細磨墨。莊有恭笑道：「你是個有急才的，皺著眉想什麼？那些陳腐俗套，諒你也拿不出手，我們也聽厭了，要新奇，要出人意外，要有創新之作！」紀昀道：「這可難住我了，萬一我犯了口孽呢？」

傅恆在卷案上展著宣紙，笑著對棠兒道：「你聽聽，曉嵐說怕傷了人——他是個大才子，上回我抄的《聊齋志異》，他借去看，還看不上呢！」棠兒也甚喜歡紀昀豁達爽朗，笑道：「我雖不懂詩，也知道詩由心出。紀先生怎麼會傷了我們——再說，你是我們恩人，犯我們句口孽也承當了。」

「既如此，紀昀就放肆了。」紀昀笑著自斟一杯，「啯」地仰臉飲了，提起筆來向那紙上寫道：

這個婆娘不是人

極神一筆書，個個都有茶碗來大。

眾人不驚駭相顧。王文韶看一眼臉蒼白的棠兒，囁嚅道：「這……這……這也太……」「沒幹系。」傅恆臉上笑容未退，心中暗驚此人膽量，口中卻道：「請紀兄接著寫。」紀昀也不言聲，從容又寫，卻是：

九天仙下凡塵。

「好！」敦誠頭一個靈醒過來，擊節喝彩：「這個案翻得妙，翻得驟，翻得新！」眾人懸著的心松下來，皆大歡喜，發出一陣哄堂大笑。莊有恭道：「這確是口孽詩，也真虧了你想——出語驚人，驚破人的膽——你要嚇死我了！」說著第三句又寫出來了，仍是駭人之筆：

福康安兒要作賊，

此刻眾人知他手段，不再驚懼了，嘩笑著紛紛說道：「你小心下地獄！」

「真真獨出心裁！」

「看你這傢伙怎麼翻案！」

「當了『賊』，這個這個……這還怎麼轉圜？」

「噓——又寫了！」

眾人睜大了眼，目不轉睛地盯著那枝筆，仍是那樣從容，緩緩地一筆又一筆寫出：

來蟠桃奉至親！

眾目睽睽之中，紀昀小心地揭起紙來，吹了吹墨，與那三聯並排晾在條桌上，笑問：「如何？」

「妙！」

敦誠頭一個鼓掌大笑稱奇。眾人紛紛起看那四幅字，真箇潤圓，暗藏筆鋒，滿壁的字畫頓時相形見絀。傅恆笑道：「棠兒方才嚇得花容失，此刻如何——我們有這麼個『賊』兒子，算得是福氣罷？」棠兒道：「那當然！遲一遲送湯家裱起來。你這書房裡掛這個不宜，就掛到我念佛的觀音像旁邊。」紀昀忙道：「這是遊戲之作，雖說不上輕佻，可也太欠莊重，夫人太認真了。」傅恆笑道：「先裱起來！這是佳話嘛，將要流傳千古，後人會因此念及我們傅家呢！」

此刻絳蠟高燒，瓊盈樽，眾人重新席，舉酒為棠兒賀喜，口稱讚紀昀文字翰墨「堪稱雙絕」。傅恆因道：「枯酒難吃，拇戰又太俗，我的家戲班子來為諸先生上壽。」說著輕輕拍了拍掌。

掌音剛落，眾人便聽兩側廊下佩環丁當作響，書房中侍立的丫頭忙挑起珠簾，只見兩行歌伎，著一的蔥黃宮裝，一行執著琴瑟笙篁，一行手持團扇，如步履凌波似地翩翩而出，盈盈施禮向筵席下拜。棠兒站了半晌，覺得有點疲累，向紀昀斂衽一禮，笑道：「紀先生今兒開懷暢飲，多用些酒。遲了就住在家裡，不要見外。需用什麼件只管開口，說句大話，只要天下有的，寒舍都捨得先生滿意的。我有些支撐不住，先告罪了。」慌得紀昀忙起還禮笑道：「夫人如此錯，紀昀何以克當？請尊駕自便……」棠兒這才辭了出去，傅恆將手一擺，頓時笙簫琴瑟齊鳴。六個歌長袖飄舞，團扇翻飛，歌頓開唱道：

楚楚腰肢掌上輕，得人憐最分明。

千回步帳難藏艷，百結葳蕤不銷。

朱鳥窗前眉語，紫姑乩畔目將。

玉鉤初放釵墮，第一銷魂是此聲……

此刻席上坐客人人聽得心醉神迷，目有視，視舞步；耳有聽，聽艷曲；那伴奏的子手揮目送唱道：

妙諳諧謔檀心靈，不用千呼出畫屏。

斂袖皺弦拉雜，隔窗摻破鼓叮咚。

湔鬥草春多事，六博彈棋夜未停。

記得酒闌人散后，共搴珠箔數春星。

真箇舞賽天仙歌能裂石，滿室幽香襲人，風鬟霧鬢令人心不能自持。饒是敦敏素來穩重持禮，莊有恭、王文韶以道學自許的人，也都心旌神搖，迷惘如在仙境，左一杯右一杯灌酒，如癡如狂。紀昀雖能吃，卻不能豪飲，已是酡頹，不擊案道：「今夕何夕，得此仙樂！」

「紀兄高興，就是我的至誠到了。」傅恆笑道：「且看下一折。」將手一揚，擺了擺，道：「明璫兒，還不出來！」

隨著聲，一個子曼聲應著褰簾而，眾人注目看時，只見明璫著紗衫，下著濃綠水瀉長，烏雲堆，青裊裊，彎彎兩道柳煙眉，在宇間微微蹙起，若愁若喜，似嗔似笑，流眄四顧，人人神為之一爽。敦誠不大聲贊道：「好一朵人面桃花，又似水中芙蓉！」那明璫向紀昀嫣然一笑，差點勾得紀昀三魂縹緲七魄俱散。只聽宛轉唱道：