在乾隆的嚴旨催促之下，慶復和張廣泗二人不得不離開康定大本營，趕往南路軍鄭文煥大營督戰。鄭文煥的大營就設在離小金川鎮不到八十里的達維鎮，離康定也不過六百多里路。慶復張廣泗竟走了半個月才到——那本不能「路」，幾乎一路都是在縱橫錯的河溪里蹚著走。因為岸上的馬幫道多年失修，從雪山上化下的雪水將狹窄的道兒沖得壑縱橫，一條一條的深又被泥石流淤塞了，十分難走。走了兩天，四匹馬陷在泥淖里，還有一個親兵解手怕臭了大將軍，一去就再沒能回來。有的陷進泥淖里，眾人眼睜睜地看著他被泥漿淹到他大、部、脖項……臨死前慘呼：「張大將軍……我周典才！跟我老娘說……」這一天，張廣泗老覺得他那張變了形的臉在眼前晃。後來鄭文煥派來親兵迎接他們，帶著他們走河蹚溪，在齊腰深的流水中行進，還算平安無事。這是鄭文煥用幾百條命換來的見識。張廣泗他雖心如鐵石，也不暗自慘然。慶復卻被這幕慘劇嚇得幾天夜不能寐。

鄭文煥把一文一武兩個上司迎到他的中軍，見他們人人滿臉污垢，個個渾臭汗泥漿，立即吩咐人燒湯侍候沐浴，並親自到廚下督促造飯，眼見日已西下，便又忙著張羅熏香，進來重新見禮請安，笑道：「勒敏大人，還有個肖路的，候補道都在標下大營里，已經人去請了。眼下梅雨季節，不能放他們回都。大人和軍門能平安到達這裡，標下這一刻才得安心。我曾經呈上稟文，勸你們不要來，敢是沒有收到？這個破喇嘛廟，不抵我們地的土地廟，沒法子，只好請大人和軍門將就些兒。」

張廣泗虎著臉，雙手扶膝正襟危坐在繩床上一聲也不吭。慶復換了乾服，喝了一碗薄荷水，在這座破喇嘛廟的磚地上踱著，真有恍若隔世之，說道：「比起路上，這裡是天堂了。你不用窮張羅，有一口熱湯飯就足了，知會你參將以上軍到中軍大營，我和大將軍要布置軍務。北路軍一路打不下大金川，我們又進退不得。原說五月在大金川會師，中路軍截斷他們藏逃路，年底有個結果兒。如今看來，十月能打下大金川就算不錯了——這怎麼向皇上待？」張廣泗越聽心裡越煩，一抬頭見勒敏和肖路二人聯袂而，傲慢地將手一擺，示意他們免禮，說道：「我們先吃飯，吃過飯再議！」

一時室靜了下來，不大的佛殿只聽匙箸的撞聲。戈什哈們將金川形勢圖從東配殿移過來，點上紗罩燈，熏蚊香，默默退出。此刻殿外阿桂等六個將軍已經到了，齊整站一排，不約而同地偏頭注視著殿。良久，聽裡邊張廣泗的聲氣：「很好……都進來吧……」接著鄭文煥出來，臉上毫無表打了個手勢，說道：「慶大人張軍門來視察，都進來吧！」於是眾人魚貫而，齊聲道：

「給慶大人、張軍門請安！」

「不必了。」張廣泗一反平日頤指氣使倨傲難犯的作派，看了看不吱聲坐著發獃的慶復，神黯然地抬手起，說道：「慶大人和我都無『安』可請啊！要真安心，也不必七死八活地到這裡來了。」

一句話便將眾人打懵了，一個個都回不出話來。在岑寂中張廣泗徐徐起，著殿外朦朧暮，臉變得愈加蒼白，說道：「不能不人傷啊！慶大人是遏必隆公爺的後裔、大學士，位極人臣的人，親臨前敵來和我們這群丘八為伍，為的什麼？為了效忠皇上，為了建功立業！我呢？自小兒就給聖祖爺牽馬出征，經歷過和布通、大唐古拉山、青海雲貴，大小戰陣一百多場，主將有能耐，我立大功；主將窩囊，我立小功；我自己為主將，從來沒有吃過虧。原想的話，自古無百勝將軍，難道上天要全我張某人？也還想帶著和我滾打出來的這些弟兄，有個好結果。又想，也是六十多歲的人了，這一仗利索打下來，面面地棄戈還山頤天年。這裡除了阿桂，都是跟我幾十年的人，憑本心說，我的話有假沒有？」

「沒有……」

「恐怕我未必能如願的呀……」張廣泗輕輕坐了回去，「莎羅奔男老，全族不過五萬人上下吧。我呢？三路接敵軍馬合下來就有七萬人，還不連輜重、糧道、醫藥、倉庫守軍……打下一個堡子，常常連敵人影兒也不見，就要死上百人，燒幾間茅草棚子，也算『功勞』奏上去，為的是大家平安，好生把仗打下來，慢慢補皇上高天厚地之恩……」他眼睛里突然涌滿了淚水，在燈下閃爍，「可現在呢？北路軍、南路軍，一個大仗沒打，逃兵合計有小七千人！這什麼仗？娘的，我這什麼大將軍？我怎麼打出這樣的仗？我真愧死了！」

鄭文煥暗自嘆了一口氣。他也是張廣泗的老部下，從來畏懼張廣泗，沒見過他這副模樣，想想這些誅心語，心中一片悵惘，擰了一把熱巾遞給張廣泗，低聲勸道：「大帥不必傷懷。軍事無進展，聖上焦急，有幾句責備話是常。岳老軍門——岳鍾麒在位，雍正爺一天七道旨，罵得他魂不附——照樣還是保全著！仗沒打好，是我們不爭氣。說句真話，這種鬼地方兒，能扎住營，能活下來就了不起了。我們竟是和這沼澤泥潭、山林老，和這鬼天氣打仗！莎羅奔是土著人，占著地利，這鬼地方也真像迷魂陣，樹林子里明明有人，圍住了，衝進去，連個地也沒有，連個屁影子也不見！莫名其妙就有人中了箭，箭的弓也找不到，尖樁子擺在泥潭裡，踩上去治都治不好……」他說著進金川之後的「戰事」，猶自驚魂不安，忽然意識到了點什麼，又正容說道：「但我覺得我們還是必勝算：總歸我們還是沒有大傷元氣，其實力超過敵人；如今深金川地域，兵士們已經悉了這裡天候氣象，可以說敵軍武裝備、訓練還是不及我軍，糧源更不能和我軍相比。只要真能尋到莎羅奔的主力，包圍了狠剿猛打，再沒個不贏的。我的這些見識是和下面弟兄們參商多次了，不知慶大人、張大帥有何布置，我們一定聽命赴湯蹈火。」「鄭軍門這話對！」慶復是戴罪立功來的，心裡比張廣泗格外急了一層，忙道：「天時人和我們佔了，地利也有一小半。我看可以一戰！」說罷看看張廣泗。張廣泗心裡雪亮，說到九九歸一，慶復是指揮不了這些兵的。他從來統兵打仗，都是獨往獨來，這次上下瞻對之戰，由於慶復攪到軍中，敗了自己要負一半責任，勝了慶復要奪去一大半功勞，心裡要多彆扭有多彆扭。但乾隆急於平定金川，並不理會慶復和他這點芥，竟在他的摺子上加批：「勿謂朕不能悉爾之心思，以為敗則由慶復為爾分謗，勝則可咎慶復前戰之失——朕已另告慶復，勝則與張廣泗同榮共貴，敗則與彼同失首級。爾之前功與此罪朕絕不共計！」勢如此，他和慶復也只好同舟共濟了，遂道：「慶大人與我同心同德，艱難跋涉到你南路軍，為的就是打，為的是早日克敵立功。鄭軍門的話我看有道理，不知諸位兄弟有信心沒有？」

「有。」

「沒吃飯，還是肚子里沒了草料？！」

「有！」

張廣泗留心到阿桂木著臉沒有答應，臉一沉正要發作，慶復在案下暗暗扯了一下他的袍角，冷笑一聲，轉臉問鄭文煥：「前頭我已經下令，把四門大炮全調到這裡，你辦了沒有？」

「回軍門，道兒太難走，昨天才拉來，炮筒都泥沙堵住了，才洗乾淨。還要等晾乾了才好使用。」

「用火烤乾！」

「喳！」

「糧食蔬菜缺不缺？」

「回軍門，不缺！」

「葯呢？」

「不缺！」

鄭文煥見張廣泗臉上放，知道他要決策下令，忙命：「在木圖跟前再掌幾盞燈！」張廣泗大手一揮笑道：「我閉著眼也知道小金川周圍地理，要木圖做什麼？不用！」

「慶大人，大帥！」一直沉思不語的阿桂突然抬起頭來，說道：「標下有話，不知當講不當講？」

「講嘛。」張廣泗鐵青著臉，子向椅背一仰說道。

「喳！」

阿桂似乎猶豫了一下，很快就恢復了鎮靜，「叭」地打千兒行禮起，說道：「如果不知己不知彼，這個仗仍舊打不好。我軍六萬，敵軍六千，十倍於敵，到現在沒有尺寸之功，值得好生想想。」他目炯炯看了張廣泗一眼。

「唔，唔？」

「我軍是客軍，北路軍走的旱道，南路軍走的全是沼澤，敵軍是以逸待勞。我們不佔天時，至說不全占天時。」

「哼！」

「鄭軍門方才說，地理上敵我共險，」阿桂沒有理會慶、張二人滿面怒容，款款說道：「其實我們只是能在險地落腳圖存而已，本談不上『共險』。前天，莎羅奔部落里一個老頭子，刺死賴湯將軍部下一個崗哨，派四十個兵去追他，天化日之下讓他逃進山裡，追進去的兵十幾個，只有四個出來的，上還纏著毒蛇——這似乎不能說是『共險』吧？」他掃視著目瞪口呆的鄭文煥、紅頭漲臉的慶、張二人和一群低頭不語的軍將，倔強地咬了咬牙，繼續說道：「我不曉得莎羅奔部落里現在怎麼樣，但我軍現在士氣不高，這裡是水路，逃不出去，軍報里說的，北路軍每天逃兵幾十個，軍法司殺人殺得手了，改為在軍中服苦役！士氣不高，厭戰思鄉，這怎麼人和？」

慶復早已氣得手腳冰涼，見他還要說，「砰」地一拍桌子厲聲喝道：「扠出去！」「別忙，他說下去！」張廣泗心裡已經起了殺機，反而定住了心，格格一笑說道：「聽聽也有好。」

「標下遵命！」阿桂又拱手施禮，竟一轉大步到木圖旁，在沙盤上撿起鞭子指點著，說道：「這裡和雲貴不同之，在於雲南多是旱路，利於地兵士行進。這裡和青海相比，青海地勢還算平坦，便於騎兵運各方策應。我軍現的位置在小金川東七十里，四十里水路不能通舟楫，要蹚著沒膝的泥潭行進，有的地方陷人陷馬十分難走。三十里山路，炮車要走三天。我們大隊人馬一，小金川鎮上男老搬家都來得及。駐紮小金川，我們的糧餉運送就更為難辦。北路軍也是一個道理，要過七天大草地，打下大金川一座空城，又一時和小金川我軍形不犄角之勢，容易被莎羅奔分割各個擊破，而且退路毫無指……」

他畫出這樣一幅可怕的畫兒，眾人都打心底冒出一不可抵的寒意。但仔細思量，阿桂的話竟都是他們日日思慮、又不敢出口的話。鄭文煥心知阿桂說的句句是實，但他久在張廣泗威之下，俯首帖耳已習慣，既不敢違拗張廣泗，又為阿桂擔心。就是阿桂，也是帝心特簡，特旨授為副將的要員，也不能輕易開罪。眼見將軍們一個個被他說得噤若寒蟬，張廣泗脈俱張，立刻就要雷霆大怒，急得手心裡脖項上都是冷汗。輕輕咳嗽一聲，沉沉地問道：

「阿桂，你學問不壞嘛。是進士出？」

「回大帥，我是恩蔭貢生，賜進士出，由文改做武職。」

「是陝州獄暴的案子過後，改任參將的吧？」

「是。」

張廣泗從鼻子里嗯了一聲，語調變得又緩又濁，說道：「這麼說，你是文武全才了。聽你方才一席話，都是不能進取金川的意思。照你的想法，應該怎麼辦？」阿桂盯了張廣泗一眼，立時意識到自己已在極大的危險之中，他是極聰明的人，幾乎連想也不想，朗聲答道：「凡事預則立，不預則廢。標下以為，先以小部隊佯攻小金川，大金川的莎羅奔必然回救，大金川空虛，北路軍乘虛而。那時，我們才能說得上與敵共險，從這裡正面強攻，莎羅奔也難以敵抵！北路軍由巡紀山親自經營，四川的糧庫都調盡了，他們不缺糧，大草地也不是過不去的，穩穩噹噹佔了大金川，全盤形勢就於我們有利了。小金川這邊現在正是雨季，七百里糧道上河湖叉，太難走，只能佯攻敵。待取下大金川，到了旱季，沼澤地乾涸了，利於運兵行。莎羅奔再大的能耐，被我三路大軍在旺幾十里老林之中，四面皆是我軍，惟一的通道是終年積雪的夾金山，他不死即降，沒有第三條道兒好走！」他放下鞭子，面不改施了一禮，回到自己位置上，慶復因沒有細看木圖，聽得心裡一盆糨糊。他只覺得這個滿臉絡腮鬍子的年輕人狂傲無禮，一點也沒把幾個上憲主看在眼裡，心中有氣，說道：「聽起來似乎頭頭是道。你方才講天時地利人和都於我不利。那麼，打下大金川，為什麼就佔住了天時地利人和？」