這時我到非常不自在。接下來所發生的事我也記不清了，只聽到一片驚聲！當我鎮靜下來，回過神的時候，拉爾夫-佩頓已經站在他妻子的旁，的手挽住他的手，他向我微微一笑。

波也笑了，與此同時他出一手指朝我不停地擺，其含義深邃莫測。

「難道我沒跟你講過要想瞞過赫爾克里-波是不可能的嗎？難道我沒有跟你講過這樣的案子我遲早會弄清楚的嗎？這些話我至跟你講過三十六遍。」

他說完便轉向了其他人。

「你們肯定還記得，前些天我們圍著桌子也開過一次會——就是我們六個人。當時我指責你們五個在場的人，說你們都對我瞞了一些事。現在已經有四個人把告訴了我，而謝泌德醫生一直沒有向我，但我始終是懷疑的。謝潑德醫生那天晚上去思利博爾找拉爾夫，但他在那裏沒有找到他。我心裏在想，會不會回家時他在馬路上遇見了他？謝潑德醫生是佩頓上尉的朋友，他直接從案發現場出來，肯定知道事對他很不利。可能他知道的事比一般的人要多——」「說得不錯，」我非常懊喪地說，「我想還是我自己把一切瞞的事都講出來吧。那天下午我去見拉爾夫，一開始他沒有把實告訴我，但後來他把結婚的事告訴了我，並說他正在困境之中。謀殺案一發生，我就意識到，一旦人們知道拉爾夫的真實況后，他們肯定會懷疑他——如果不懷疑他就會懷疑他所的姑娘。那天晚上我把事實清清楚楚地擺在他面前，他想如果出來證明自己跟謀殺案無關的話，人們馬上就會把罪責強加在他妻子的頭上。考慮到這一點，他決定無論如何也得——「我猶豫了一下，拉爾夫把我沒說出的話講了出來。

「逃跑，」他說得非常形象，「我可以告訴你們，厄休拉離開我以後就回屋去了。我想可能會找我的繼父再談一次。那天下午他對非常暴，如果再去找他，他很可能對大罵一通——不肯原諒——在失去理智的況下不知道會幹出些什麼事——」他停了下來，厄休拉迅速把手從他的手中了出來，向後退了一步。

「你是這樣想的？拉爾夫！你真的認為我會幹這種事？」

「下面讓我們繼續看看謝潑德醫生的那種該遣責的行為，」波不聲地說，「謝潑德醫生答應儘力幫助他，他非常功地把佩頓上尉藏了起來，不讓警察抓到。」

「把他藏在什麼地方？」雷蒙德問道，「藏在他自己的家裏？」

「啊，不對，」波說，「你應該像我一樣問問自己。如果這位善良的醫生想把一個藏起來，他會選什麼地方呢？肯定是選附近的某個地方。我想到了克蘭切斯特。是不是在旅館里？不。小客棧？更不可能。那麼在什麼地方呢？啊！我想起來了。小型療養所或神病療養所。我對這個想法作了檢驗。我假造有一個患有神病的侄兒，跑去請教謝潑德小姐哪個療養所比較合適。告訴我兩個克蘭切斯特附近的療養所，弟弟的病人都是往那兩個地方送的。我向打聽了一些況，告訴我，其中有一個病人是謝潑德在星期天清早親自送去的。雖然他用了假名，但我毫不費勁地就把他辨認出來了。辦理了一些必要的手續后，我就把他帶回來了。他是昨天清晨到我家的。」

我懊悔地看著他。

「卡羅琳談到的家政事務所專家，」我低聲說，「我竟然沒想到是拉爾夫！」

「你現在該明白了，我為什麼特別提到你在手稿里閉口不談自己的事，」波輕聲地說，「你盡了最大努力把案如實地記錄下來——但還不夠確，是嗎？我的朋友？」

我愧得無言以對。

「謝潑德醫生對我一直很忠誠，」拉爾夫說，「不管發生什麼況他總是跟我站在一起，他做了他認為最好的事。波先生向我解釋后我才明白，躲起來並不是最好的解決辦法。我應該出來面對現實。你們都知道，在療養所里是看不到報紙的，外面有什麼況我們全都不知道。」

「謝潑德醫生是個辦事謹慎的典範，」波冷冰冰地說，「現在我把你們所有人的都揭穿了，這是我的工作。」

「現在請你把那天晚上的所做的事講一下。」雷蒙德不耐煩地說。

「你們早已知道了，」拉爾夫說，「我沒有多可說的。我大約在九點四十五分離開了涼亭，在車道上徘徊了一會兒，盤算著下一步該怎麼辦——究竟該走哪一條路。我承認沒有人能證明我不在作案現場，但我可以發誓，我絕對沒有去過書房，我本就沒看見我繼父是活著還是死了。不管別人怎麼想的，我希你們能相信我。」

「沒有人證明你不在作案現場，」雷蒙德低聲說，「這很糟糕。當然我是相信你，但——在這種況，事總是很難辦的。」

「不過這也使事變得非常簡單，」波的話語中帶有一種樂滋滋的味道，「真的非常簡單。」

我們都睜大著眼睛盯著他。

「你們明白我的意思嗎？還不明白？那麼我來給你們解釋——要想救佩頓上尉，真正的罪犯必須出來認罪。」

他對著所有的人笑了笑。

「是的——我就是這個意思，現在你們該明白了吧，我沒有請拉格倫警督出席這次會議，這是有原因的，我並不想把我所知道的事全都告訴他——至今晚不想告訴他。」

他向前傾，說話的聲音和態度陡然一變，變得咄咄人，令人生畏。

「我可以告訴你們——我知道謀殺艾克羅伊德先生的罪犯現在就在這個房間里。我現在就可以告訴這個謀殺犯，明天拉格倫警督就會知道事實真相。你聽明白了嗎？」

房間里頓時雀無聲，氣氛十分張。就在這時布雷頓老婦人走了進來，手裏拿著托盤，盤中放著一份電報。波撕開了電報。

突然，布倫特那宏亮的嗓音打破了寂靜。

「你說謀殺犯就在我們中間？你知道——是哪一個？」

波讀完電報后把它一團。

「我現在——知道了。」

他輕輕地拍了拍皺了的紙團。

「那是什麼？」雷蒙德厲聲問道。

「無線電傳來的消息——是從一艘船上打來的，這艘船現在正在去國的途中。」

室一片寂靜，波起向大家鞠了個躬。

「先生們、士們，今天的會議到此結束，請記轉-早晨拉格倫警督就會知道事實真相。」