此事其實也好理解。既然大家都知道考取匠人等級后，可以減稅、減役，普通人家必定都想考，肯定自小就培養匠技。

　因此，最基礎的“匠”級別，不是無故被稱為“”的，一定是年的匠者居多！說句難聽話，年紀大了再考匠，不論擲花的百姓，還是考，都不會選！因為年紀大了還來考試的，十之八九沒天賦！

　晌午，叔侄回來驛舍，有個老丈正在拌豬食，王葛看他鍘的草料正是稻草，就問：“阿翁，我會編草鞋，編的可結實了。你每多給我一扎稻草，我就免費編雙草鞋給你，咋樣？”

　王二郎胳膊肘撐門，額，侄這是想做無本買賣啊，臉皮忒厚！

　老丈說：“那你不虧了？”

　王二郎的胳膊肘一下打。

　王葛笑著說：“吃虧是福。”

　后日一早，老丈愉快的借給叔侄倆一個小推車，拉著滿滿的稻草來到匠員比賽場地。

　籬笆門打開，每個匠員允許帶一名親屬進，按照地面劃的方框各就各位。親屬如果離場，不得再進場。

　考試位置肯定有好、有壞，昨夜待考者就全在籬笆外排隊了，和二叔排在了倒數第一，所以位置最偏。

　由第一次擊鼓開始，銅壺滴計時，聲聲震耳，確如劉小郎說的，一刻鐘響五下。

　同時，百姓們領花進，每戶只準一人領花，不得重復領花、進場，否則重罰。眾人都是一個個區域觀賞，很多被前頭的吸引目，就算走到后頭，花朵已經投出去了。

　這樣下去不行！

　“二叔，你快去……”王葛跟王二郎悄聲待幾句，后者快步離開場地。

　鼓聲持續，擂鼓的大漢是劊子手改行，老病，時不時瘋癲大笑兩聲，讓比賽中的小們更張。

　王葛掃視一圈，發現自己屬于年齡最大的一批。

　巡場的考不，象征考份的木牌懸掛在腰帶上。他們有的看上去像鄉吏，有的像匠人。

　有倆考并肩走到這里，“嘖嘖”兩聲，小聲流：“手藝不錯，就是年紀大了，怕是天賦不強。”

　“有理。”

　倆考又“嘖嘖”著并肩走了。

　鳥人！才十歲好吧，把講的跟七老八十似的！王葛郁悶不已，強迫自己下浮躁，逐漸進比賽狀態。

　這次匠員名額選拔，真是接連讓吃教訓。

　第一記教訓，是憑主觀推斷，想當然耳！原本準備的項目是貨郎架，墜上編織的“世界”，既博人眼球，又能顯示卓爾不凡的技巧。忽略了匠員既然是在鄉里選拔，底層百姓的需求占據絕大多數，匠所學肯定講究實用為上。

　第二教訓就是小看了賈舍村偏僻，訊息滯后的壞！滿心認為自己是年紀最小的參賽者，沒想到了年紀最大的天賦欠缺者。

　第三教訓是原材料沒有多手準備！臨時改變編織品，幾乎措手不及，為了賺喂豬老丈的稻草，這兩天一直在編草鞋，手都腫了。

　第四教訓就是進場順序！不存在方秩序的時候，想到了是按排隊順序進場，但仍舊輕視了古人，古人也知道連夜排隊。在末尾進場，比前三條的自以為是還要惡劣，顯得既愚蠢又懶惰。

　拿花的百姓們漸有走到場地中后方的了，王葛不再分心，快速的編織草鞋。前世剛接草編時，制作草鞋是基本功之一。南域多以稻草編織，北域多以草編織。

　簡單的草鞋，在南域常見，只有鞋底跟系帶，農戶通常穿著這種草鞋下水田。

　北域因為天寒，草鞋分外兩層，底與幫連，編織步驟分為：鞋底、鞋幫、系帶、封底。

　瓿知鄉隸屬南域，在場所有編織草鞋的小，采取的都是鞋底加系帶的形式。

　王葛不敢例外，只在鞋尾別一格，多出個半弧形的后跟，后跟兩邊引兩系帶，纏綁腳踝，穿上能更牢固、更跟腳。由于是臨時變更為編草鞋，無輔助工鞋靶頭（置于前方勾住草繩的專用工），只得箕踞坐姿，用自己的雙腳替代。

　原來過來巡查的劉小郎停在遠，眉頭微皺：如此不雅，真不像個娘。

　王葛全神貫注編織，沒注意這幕，也就看不到對方腰上也掛著個考木牌。

　咚、咚、咚！

　場地中央的鼓聲像條鞭子，打著時間，好似能加快時間流速。

　一個時辰后，考場籬笆外。

　“人窮志短！給稻草就能編啊！明日起，給一扎稻草、贈一雙草鞋，只贈兩百雙！過這個鄉沒這個店了啊！諸位要是懷疑我家娘的手藝，盡可到跟前去試穿！”王二郎臉憋的通紅，干講著侄教的話。

　他旁邊是驛舍里負責喂豬的老丈，了一袋谷糧好，心甘愿被拉來當廣告人：“我證明啊，這郎君講的是實話。呶，你們瞧瞧，我現在穿的，就是那小娘編的鞋，好不好？呶，就是最遠的那個小娘！”

　二人在場外打廣告，被吵過來的考也無可奈何。

　沒進場地的百姓，大多是參賽者的親屬，有人實在氣憤，告道：“考大人，他們這不算作弊嗎？”

　“他倆又沒直接索要花朵！再說了，你們也可喊一樣的話嘛，他們不就作憋不了？”考斥完告狀者，又不滿的瞪一眼王二郎和喂豬翁，眼不見心不煩的走掉了。

　參賽親屬們窩囊死了，他們沒“人窮志短”到這等地步！一扎稻草也就能制兩雙鞋，賺個屁啊！

　而且贈兩百雙鞋？一天不吃不喝不睡，統共能制幾雙鞋？合著他們的孩子爭到“匠員名額”后，啥也不干，給人白編草鞋了。要知道，兩個月后就是正式的“匠”考試了！

　“呸！不要臉！”

　“就沒見過這麼不要臉的！”

　“算了，一共二十個名額，咱們全當只有十九個！不跟‘無志者’一般見識。”

　“二十個匠員，到時代表咱們瓿知鄉去縣里考試，臉面全這一人帶壞了！呸！”

　一聲聲“呸”，啐的王二郎一哆嗦、一哆嗦。唉，他好想去編草鞋，換侄來挨罵。

　咚！

　咚！

　大鼓持續，有人發壞，在一記鼓聲后，給敲鼓的大漢遞上一碗烈酒，令大漢回憶起往昔劊子手的風生涯，“撲”的仰天噴酒，連擂三錘：暢快暢快暢快啊！他敲的不是鼓，是死刑犯的生命倒計時！

　一時間，除了王葛，全場的小都停下作，傻眼了。為啥連敲三鼓？算不算比賽時間？