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　突然出現的老頭兒的質問聲把幾位打得措手不及。

　在很多西方文化里，黑羊代表著不詳，但這就像東方文化里聽見烏會沒好運一樣，屬于老一輩人比較講究的迷信，年輕人大多一笑了之。

　但在一個被命名為《微笑羔羊》、支線主線任務都和羊羔沾邊的副本中，這種線索是絕對不能忽視的。

　“這不是真的黑羊，只是小孩的玩罷了……”陳枝把中年婦拉到后，也讓小羊布娃娃遠離了對方的視線。

　“小孩？！”馬車夫的嗓音又拔高了一個調，“你們還想把這可怕的東西帶到我們鎮上的孩子面前嗎？！天吶，團長一定是瘋了才想讓你們和我一起負責今晚的工作，我得和團長好好說說……”

　玩家們這才知道眼前的古怪老頭原來就是支線任務的NPC馬車夫。

　支線任務的報酬可是每人1枚金幣！相對于240枚銅幣！

　中年男人這時候終于發揮了他的作用，作為一家國公司的經理，他不懂游戲不懂任務，但他不可能不懂怎麼和客戶打道，酒桌話的組合拳一套接一套，好歹把固執暴怒的老頭哄得冷靜了，沒再說出“讓團長取消他的決定”這樣的話。

　“你們得把這該死的玩意丟掉……”馬車夫哼哧哼哧地強調，“不、丟掉也不保險，得燒了它、燒了它。”

　玩家們瘋了才會自己毀掉一個C級道，哪怕他們到現在都不知道這個道有啥用。

　要死哦，這要怎麼拒絕。

　“別氣啦，杰克大叔。”娜莎不知道什麼時候從售票亭里走了出來，“我中午正好要去找面包店老板娘，到時候借用一下家的大火爐子，保證燒得干干凈凈。”

　一邊說一邊從八眉手里接過小羊布娃娃。

　青年的八字眉幾乎要撇一個真正的“八”字了，不舍完全寫在眼底，但娜莎在馬車夫看不見但玩家們能看得清清楚楚的角度，朝他們俏皮地眨了一下眼睛。

　仿佛在說：“好歹也是和我同名的小姑娘的玩啦，我不會這麼狠心把它燒掉的，記得中午來面包店找我拿回去哦”。

　雖然大家心知肚明娜莎是個黑心貪財危險還可能藏著很多……的小姑娘，但這一刻也不免覺得有點激安心。

　在娜莎的保證下，馬車夫總算不糾結黑羊的事，他把玩家們往后方的帳篷帶過去、代晚上押解工作的事。

　而在玩家離開后，陸語噥仔細打量著小羊布娃娃——

　看起來就是普通的自制玩，由結實糙的黑麻布制，針腳稚但很用心，因為雖然里頭塞著很足料的棉花、卻一點都沒有棉絮，羊角、羊蹄和羊尾里還填充了，撐起了廓……

　？

　陸語噥認真地思考了一下，如果把C級道拆開再回去，它的功能會不會失效？

　“舊神游戲的道，即使是D級，也不會脆弱到能被玩家輕易破壞功能的。”

　優雅嗓音在的耳畔輕緩響起。

　這也是頭一次，除了公布任務容外，“方舟專屬引導系統”E-616的主出聲。

　陸語噥著小羊布娃娃的手頓了頓，半響，含糊地應了一聲“是嗎”。

　E-616也頓了一會，優雅的語調里含著點人化的歉意：“看來是我多事了……原本在您解鎖主線任務的時候我就應該來恭喜您的，但其他副本也出現了高潛力的新手玩家，我在那邊耽擱了點時間。”

　“其他副本？”

　陸語噥又一次想到了方舟，也想到當初E-616對高潛力玩家的認定標準是“解鎖紋章”，也就是掌控舊神之卵。

　猜測，“紋章”雖然是方舟對玩家價值的重要判定標準，但很可能并不屬于方舟。方舟出于某種目的，在鼓勵玩家收集、控制紋章。

　玩家，在某種意義上來說，更像是“容”——形容詞雖然冰冷，但足夠切。

　陸語噥探究道：“你們一共投放了多副本？”

　“投放？”E-616似乎笑了下。

　“您的用詞很有意思，我也很理解您對【方舟】的不信任——但即便如此我也想再向您解釋一下，【方舟】能為你們帶來的，是一架恢宏而龐大的進化階梯。”

　“我們只是……神的見證者與記錄者，僅此而已。”

　說了好像沒說一樣。

　故弄玄虛，有用的信息半點沒有。

　說實話，無論是先前的機械版E-616，還是現在的紳士版E-616，陸語噥都沒什麼好，對于他的話，記下來是一回事，信不信就是另一回事了。

　就算E-616沒有冒出來，陸語噥也會選擇把小羊布娃娃拆掉，因為子里藏著的羊皮錢袋像是應到什麼一樣，正在不太安分地著。

　“咔嚓、咔嚓……”

　作為考古學家的兒，陸語噥小時候沒跟著父母接那些細的文，有一雙漂亮而靈巧的手。

　從柜子里翻出剪刀之后，細致地拆開線。

　糙的麻布、因為年代久遠而發黃的棉花、還有里面塞著的……漆黑的骨片。

　一眼認出，是被火燒過的羔羊羊骨。

　原本藏在布娃娃里還沒覺，現在被陸語噥拿在手上，皮與骨片接的地方燙得像要燒起來一樣。

　記憶片段閃回，頭顱又一次劇烈疼痛起來——

　仿佛被強行塞進了小小的軀殼，四肢變了稚的黑羊蹄，被鐵鏈束縛倒吊，從沒有皮的軀干上下，周遭是蛇一樣的火焰、泛著寒與紅銹的鐮刀、鐵鉗般的農人的大手……還有蒼白又消瘦的孩無助的哭喊與飽含驚懼無助的眼。

　從黑白照片里看不出來，但這個小孩確實也有著一頭紅發和水藍的眼睛。

　鎮民們因為迷信殺死了“娜莎”的小黑羊？然后“娜莎”忘記了這段痛苦的回憶？

　如果照片里的黑小羊羔已經死了，娜莎的心愿要怎麼完？

　又或者說，的心愿會這麼簡單嗎？

　……

　“跟了，異鄉人！”

　一行人跟著罵罵咧咧的馬車夫老杰克來到雜技團后方。

　四五輛艷麗的馬車停在空地，玫瑰和翠綠菱形格紋的旗幟在車頂飄，幾塊厚實的防水篷布蓋在車上，約出里頭空的金屬籠子。

　玩家們還記得支線任務描述里說的是“運送羊羔的馬車即將抵達梅里小鎮”。

　那麼，羊羔呢？

　“別看了，都是空的，晚上才能接到那群畜生。”老杰克吧嗒吧嗒吸了口煙，“你們中也就這兩小伙子有點力氣。”

　他看了眼玩家里形修長有腹的顧洵、還有雖然消瘦但氣質野的齊星，朝其他人努努：“還是多準備點工吧，不然到時候一匹白羊羔都拉不住。”

　八眉忍不住嘀嘀咕咕：“我就算死宅但好歹也是個男的啊怎麼可能一匹羊都拉不住……”

　馬車夫耳朵尖得很，聞言一聲嗤笑：“押解的工作要是這麼好做，你以為這報酬得到你們嗎？”

　他蒼老的面容上浮現出忌憚與傲慢混雜的神。

　“黑羊是惡魔的爪牙，唯有烈火可以燒死。”

　“看似無害的白羊也絕不可被善待，它們最擅偽裝，應當被釘住四蹄、束縛皮、套上鐵皮和棘刺打造的口嚼——封住那會蠱人心的咩。”

　“能為小丑先生的表演貢獻一份力量，已經是這種下賤狡猾的牲畜最高的價值了。”

　……

　午休時間。

　陸語噥在家中將合回原樣的小羊布娃娃裝進背包里，然后出門去找面包店的老板娘——

　當然不是去借火爐的。

　面包店算得上是梅里小鎮的老字號作坊，面包店老板娘洪亮的嗓門和健壯的形代表著梅里小鎮欣欣向榮的形象。

　號稱梅里小鎮的萬事通，沒有任何一戶人家的八卦能夠逃過的耳朵，如果想要打聽十幾年前的事，找是再合適不過的。

　陸語噥還專門從娜莎的梳妝臺里翻出了致的發卡，想用來賄賂老板娘的小兒。

　然而，剛來到面包店附近，就聽見了鎮民們的聲討聲，以及幾名玩家微弱的解釋。

　老板娘尖銳的嗓音就穿一整條街道、直刺眾人的耳：“我的兒！我的兒昏倒了！你們這些異鄉人對做了什麼？”

　“我們什麼都沒有做！”中年男人氣急敗壞地反駁著，“是你兒舉著玩自己撞過來的。”

　陸語噥快步跑過去，只見胖乎乎的小孩躺在母親的懷里，雙眼閉、呼吸平緩，角掛著奇異僵直的微笑，任憑母親怎麼搖晃都不醒。

　在無力垂下的手邊，一只木頭玩偶四仰八叉地掉在地上，玩偶的角裂著大大的紅笑容，左眼眼周涂著深藍的菱形油彩，被人撿起來的時候，還發出了“唧唧”的笑聲。

　——這原本是面包店老板娘兒最喜歡的玩。

　一只小丑木偶。