李夫人一向不大來謝珩這邊，因謝珩素喜清凈，倒不想來討兒子的嫌。

退思堂的這個書齋更是謝珩自留的一隅，李夫人幾乎未曾過。

今日一踏進書齋，卻見外邊跪了幾個婢，有幾個眼生些，似乎是退思堂的普通下人，其中一個原本正哭著，見過來也不敢了。

只有一個認得，是謝珩從外邊帶回來的，如今常來跟前回話送東西的阿鸞。

只掃了們兩個一眼，便提高了聲音道：「姚姑姑，說清楚怎麼回事！」

姚姑姑也跟著跪在姜寶鸞們邊，磕完頭才向李夫人回話：「夫人，您送來的那幅《東山行旅圖》……毀了……」

聞言，李夫人重重地擺了一下手，讓外面的人全都跟著到了裏面。

看見裏面的場景，連李夫人也呆住了。

「這……珩兒知道嗎？」

「世子眼下有事，還未來得及去稟告，因這《東山行旅圖》是夫人拿過來的，且這裏這般景，這才驚夫人的。」

「姚姑姑，你真是越來越糊塗了，先前出了惜娘那樣的事，我也沒說你什麼，你倒好，把退思堂管這樣！」

見李夫人了怒，姚姑姑趕把事重新說了一遍，又說：「都是這蕊娘乾的！」

蕊娘已經伏在地上，此時忍不住繼續哭起來：「夫人明察，真的不是奴婢，奴婢吃了熊心豹子膽也不敢啊！是沛橘說姚姑姑在找阿鸞的！」

沛橘連忙辯道：「奴婢從沒有說過！」

「沛橘你為什麼要這樣害我？」

「好啊，見瞞不過去了又要找沛橘來給你背黑鍋，這怕又是你自己編出來的。」姚姑姑氣道，「還能冤枉了你不？退思堂誰不知道你總和阿鸞過不去，我上次也饒了你一回，沒想到你竟然做出這種事，那幅《東山行旅圖》便是把你全家幾輩子的人賣了也抵不了！」

「姚姑姑，上次的事之後我就不敢了，不信你問阿鸞，我可有再做過什麼……」蕊娘哭著辯解。

「問什麼？我連夫人邊方才送東西過來的婢子也問了，也看見了是你來走阿鸞的，還假借了我的名義，你真是好大的膽子！」因事牽連到自己，連姚姑姑也現出急。

李夫人聽著們對質，看見那幅毀得徹底的《東山行旅圖》便愈發煩躁。

倒不是為著一幅畫，畫固然珍貴難得，煩的是自己一向治家有方，這次竟讓兒子這裏出了這樣的事。

李夫人道：「既是如此，蕊娘打五十板子再打發出去，姚姑姑扣三個月的月例銀子。」

五十板子下去，差不多一條命也沒了，蕊娘登時癱倒在地，什麼話都說不出來了。

李夫人原本還想一塊兒罰了姜寶鸞，可是姜寶鸞畢竟是謝珩近服侍的人，李夫人思量再三，還是決定讓謝珩自己決定如何置。

沒被李夫人罰該謝恩才是，姜寶鸞卻看了邊同樣跪著的沛橘一眼，皺了皺眉。

人人都知道蕊娘嫉恨，和過不去，為人又子急躁又張揚，而沛橘沉穩不顯，蕊娘指認了沛橘，也只會被認為是拉人下水。

可那日看見的卻是沛橘和惜娘串在一起。

雖然是故意試探，但也沒想到有人竟然真的這麼大膽，連李夫人打算讓謝珩送給謝道昇的賀禮也敢毀。

姜寶鸞咬了咬，忽然開口道：「夫人，此事不該如此草草了結。」

李夫人皺眉，卻是示意繼續說下去。

「當時奴婢和蕊娘說，奴婢要做完手頭的活才能過去見姚姑姑，蕊娘等得不耐煩便先走了，等過一陣之後，奴婢才出門尋姚姑姑，可奴婢走的是書齋邊上角門，並不會驚什麼人，蕊娘更是很難得知奴婢已經離開了。」

李夫人道：「這也並不能說明什麼，若是有那骯髒的心思，肯定是時時盯著你不在的時候。」

「奴婢是在半路上就見到姚姑姑邊的婢的，告訴奴婢姚姑姑並沒有找我，奴婢當時也不疑有他，還以為是傳錯了話，便還是打算回來書齋，途中又想和蕊娘說清楚，免得掛心，便回房了一趟，只是看見蕊娘正睡著，就沒有打擾。」

姜寶鸞頓了一下，繼續說道：「奴婢算了算，雖然也不是完全沒有可能，但蕊娘要在這短短一段時間裏把書房裏面弄得一團，還要找出存放妥帖的《東山行旅圖》，再急匆匆趕回房裏，裝作沒事人一樣睡著，難度亦有些大。而且這裏被潑得到都是墨，做這事的人也很難不沾染一星半點，奴婢看蕊娘全上下倒是齊整得很。」

聽了姜寶鸞的話，李夫人和姚姑姑這才細細去打量蕊娘上，見果然裳手臉乾淨，便點了點頭。

「退思堂門森嚴，不大讓外人隨便進來，就算是進來了，看門的僕婦小廝也是要記著的，」姚姑姑皺眉道，「若是這段時間裏沒有外人出，那這小人就必定還是退思堂的人，細細查起來總有人看見的。」

一邊說著一邊連聲讓人去查問，不多時便有人來回話，退思堂方才一直都沒有外面的人進來。

李夫人沉聲道：「把人都過來，一個一個查。」

李夫人今日是發了狠的，那幅《東山行旅圖》花了不心思才弄到手，這幾日又有許多賓客來往到訪，比如方才就有葉家的人在，若是這事傳了出去，保不齊就被人說治家不嚴，多年來的好名聲就不保了，找準了《東山行旅圖》去毀更是把的臉面扔在地上踩。

問了一會兒，就有個年紀不大的婢說：「奴婢方才在書齋外面掃落葉，倒好像看見了沛橘姐姐，只是不知道是什麼時候……」

蕊娘聽后又哭道：「真的是沛橘和我說姚姑姑在找阿鸞，千真萬確的事，奴婢真的沒有撒謊，求夫人查！」

沛橘的臉白了白，卻仍是鎮定道：「蕊娘你還要害我？一早上那麼長，都說了記不清看見我是什麼時候了，我自己都忘了這事了！」

這確實是不能說明什麼，姚姑姑手一揮，只讓其他仆婢繼續說話。

這時很久沒有開口說話的姜寶鸞卻突然道：「奴婢回來書齋的時候，也看見了沛橘。」

「你……」沛橘噎了一下，馬上就還說道，「你什麼時候和蕊娘那麼好，還幫來害我了？你說你見過我，我可沒見過你！」

「同樣都是路過且沒有打招呼，你對別人一點印象都沒有，卻獨獨記得沒有見過我？」姜寶鸞眉梢一挑，卻很快低下頭去，「正是我與蕊娘的關係並不好，若不是有一定的把握，我又怎麼會貿然為說話呢？」

姚姑姑接上來說道：「沛橘站起來，轉個圈兒我看看。」

沛橘卻猶豫著不敢起了，一面又低頭去檢查自己上，上仍不肯服：「奴婢是做活的，上沾上什麼污漬也很正常。」

「只看鞋底就知道了，若不是沛橘乾的，的鞋底自然乾淨沒有墨。」姜寶鸞出言道。

沛橘才剛剛要起來，猛一聽姜寶鸞這話，卻是一下子癱在地上，面上頃刻間都是汗珠，一張臉慘白。

「夫人，夫人恕罪，奴婢不是有意這麼乾的，奴婢只是想進來看看……」這回到了沛橘磕頭求饒。

蕊娘先前以為自己逃不過去這劫，沒想到還能真相大白，不由先朝著姜寶鸞看了一眼，目中著複雜，旋即又忍不住當著李夫人的面向沛橘啐了一口。

「不是有意？你故意讓我來阿鸞，還想嫁禍到我上還敢說不是有意？」

姚姑姑瞪了蕊娘一眼，讓人翻過沛橘的鞋底來看，上面自然都是墨跡，只是再看此時在場眾人，鞋底亦是或多或有一點墨跡。

沛橘這才反應過來，自己是中了姜寶鸞的計，這屋子裏已然是這幅樣子，任誰進來鞋底都不可能是乾淨的，只有做賊心虛，不打自招。

李夫人比方才捉蕊娘時的面還要難看許多，這麼多年主持中饋，怎會看不出其中蹊蹺，若是先前蕊娘那還可以當是小丫頭子們不懂事胡來，沛橘費盡心機攪得退思堂一團，可就沒有那麼簡單了。

姚姑姑見狀立刻厲聲問道：「誰讓你這麼乾的？」

沛橘哭道：「是惜娘……」

只聽話還沒說完，李夫人就重重地哼了一聲，姚姑姑手一揮，馬上就有僕婦拿著板子過來。

「你如實了說，夫人就留你一條命，如果再給什麼人瞞，你就掂量掂量你一家老小的命！」姚姑姑說道。

「惜娘說……世子這裏有一幅好畫，……讓我尋著時機把畫找到然後毀了，說……說如果我把事辦好了，就讓二公子把我要去……」

李夫人眉目間都是慍怒，閉了閉眼，等再睜開眼睛，自裏出幾個字，幾乎是咬牙切齒的失態：「好，很好，原來珩兒這裏還虧待你們了，不過是幾個貓狗一般的下人，一個個心思都學著野了，這倒是我這個主母的不是了，那會兒饒了惜娘，看來是饒錯了！」

眼下不需要姜寶鸞出聲，便一直悄悄地躲在後面，靜靜地看著這一齣戲。沛橘的想法其實也不難理解，任憑謝珩和謝琮二人再是雲泥之別，那也與底下的婢子們沒有關係，留在退思堂日後就是隨便配個人嫁了，頂天就是為姚姑姑那樣的管事嬤嬤，有人願意，自然也有人不願意。

若是沛橘順利去了致遠堂，不說和惜娘一樣做謝琮的通房了，便是配人也比在退思堂無人問津時要選得好。

「你們誰要走，都趁今日一併說出來，我自然放你們走，若過了今日再說，可就沒好果子吃了。」李夫人起，居高臨下地看著跪在地上的一干人等，「到了那時，直接拖出去打死，一家子都發賣出去！」

李夫人很發這麼大的火，一時眾人連大氣都不敢出，沛橘也不敢哭出聲。

姚姑姑問：「那沛橘和惜娘……」

「沛橘拉去致遠堂門口打死，記著打的時候讓惜娘出來看，打到咽氣為止，再讓溫姨娘過來一趟。」

李夫人說完，便由僕婦婢們陪同著離開了，姜寶鸞這才抬起頭，剛剛對上沛橘從地上被人拉起來。

渾已如一灘爛泥一般，眼中死氣沉沉一片，只是在看見姜寶鸞的時候，的目中出了絕和怨恨。

姜寶鸞卻沒有毫懼怕，眼睜睜看著被拖出了門。

自己為了前程做出這種事，就該想到可能會出現的後果，怪不得任何人。現在想來沛橘怕是早就有意在挑唆和蕊娘的關係，包括那回不見了藏起來的半塊饅頭，致使別人都覺得蕊娘為了刁難，做任何事都有可能，因嫉恨毀了書齋也順理章。

不遠有一聲哀嚎傳來，似有若無，應該是還沒被拖遠的沛橘的。

姜寶鸞的心跟著一，但很快又揚了一下角。

不過是個將死之人。