雖已走出很遠,徐九英還在不捨地回頭張。
陳守逸輕哼一聲:「別看了,看不見了。」
「你剛才這麼兇幹什麼,」徐九英悻悻,「我可算知道我的壞名聲是怎麼來的了。」
「太妃的名聲不是自己作出來的嗎?」陳守逸冷笑。
徐九英怒目。
陳守逸視而不見,悠悠道:「奴婢聽說街市上有些無賴,不學無,卻專以訛人為業。那街巷狹窄昏暗,誰知道撞上來的是什麼人?被他纏上了怎麼辦?」
徐九英抱著肚子笑:「你這都是聽誰說的?你到底見沒見過無賴啊,哪有長得這麼好的無賴!」
「奴長得也不錯,太妃不一樣奴壞胚?」
徐九英笑得更歡:「那怎麼一樣?」
「有什麼不一樣?」
「因為你是……」話才出口,徐九英就知失言,連忙把最後兩個字咽了回去。
雖然沒說出來,但陳守逸何嘗聽不出言下之意?因為他是宦。他垂下目,不說話了。
徐九英見他這表,知道他生氣了。陳守逸這人看著臉皮厚,心思卻極細,怕是要多想。待要解釋,又怕越描越黑。
正在頭疼,忽然看見路邊有人在賣一種人形糕點,連忙轉移話題,指著那糕點問:「你看,那是什麼?」
陳守逸看了一眼,答道:「是芋郎君(注1)。」
「芋郎君?」徐九英問,「好吃嗎?」
「食芋郎是東都風俗,西京並不常見,奴也沒吃過。」
徐九英忙道:「那我去買個嘗嘗。」
陳守逸住:「太妃可曾帶錢?」
徐九英笑道:「這我能忘了嗎?你在這兒等我,我請你吃。」
陳守逸聽了,果然留在了原地。
徐九英走向那小販。小販見了,滿面笑容地問:「娘子要買芋郎君?」
「我買兩個。」
「好咧!」那小販麻利為包了兩個。
徐九英一邊錢袋一邊和他閑聊:「我聽說吃這個是東都的風俗?」
「正是。不瞞娘子,某就是東都人。因想著這個西京不常見,才做了些賣。我們那裏過上元節,家家戶戶都做來吃呢。」
「原來如……咦,我錢袋呢?」徐九英這才發現腰間空空如也,那錢袋竟不知何時失落了。
小販與面面相覷,過了一會兒他有些為難地賠笑:「娘子,某這只是小本買賣……」
「放心吧,我最窮的時候也沒幹過賒賬的事。等我朋友來。」回去找陳守逸,卻並未看到陳守逸。他竟不聲不響地走了。
「這壞胚,」徐九英氣急敗壞地跺腳,「怎麼走了?」
那小販倒是個心善的人,也替著急:「娘子看看是不是掉在這周圍了。」
「不找了,」徐九英賭氣般把雙臂一,「他以為我離了他就不行麼?你拿剪子來,我把袖絞了給你(注2)。雖然不是什麼名貴料子,買你兩個糕餅總還夠。」
話音剛落,後一陣笑聲傳來。徐九英只道是陳守逸終於回來了,立時就要開罵。誰知一轉頭后看見的並不是陳守逸,而是之前撞上的那個男人。
忙把罵辭都咽回去,改口道:「是你?」
「是我,」那人淺笑著上前數步,拿出十多枚銅錢,遞與那小販,「夠麼?」
「夠了夠了。」那小販連聲道。
「這怎麼好意思?」徐九英上推辭,手卻不客氣地接過了小販遞來的紙包。
那人微笑,出一口齊整的白牙:「冬夜寒涼,娘子若著臂膀,怕是會染上風寒,還是讓某代勞吧。」
徐九英對仗義的人一向有好,笑嘻嘻道:「竟然又上你了,真巧。」
「也不算巧,」他笑道,「某已找尋娘子多時。」
「找我?」徐九英微微詫異。
他從袖中取出綉袋,「此可是娘子所有?」
徐九英驚喜:「我的錢袋!」
那人一笑,將錢袋雙手遞給:「想是適才某與娘子撞上,這錢袋才掉落在地。現在原奉還。」
徐九英接了。是窮苦出,對錢財頗為敏,一掂就知錢袋沒被過。對此人印象更好,真心實意道:「讓郎君一路找來,真是不好意思。」索分了一個芋郎君給他:「請你吃。」
那人並不點破這芋郎君本是他付的賬,爽快接過,又四下觀瞧:「方才與娘子在一起的那位中貴人呢?」
「跟我慪氣,自己跑了。」徐九英滿不在乎道。
那人角微微上揚:「夥伴不見了,娘子要回去嗎?」
「我這麼難得才出來一次,哪有這麼快回去的道理。再說我現在有錢了,更應該吃……我是說好好遊玩一番。」得意洋洋道。
那人竟很贊同:「是這個道理。」
徐九英看了他一眼,客氣地問:「不知道郎君怎麼稱呼?」
他停住腳步,規規矩矩地向一揖,自我介紹:「在下姚潛。」
說話時,他抬頭看了一眼徐九英。徐九英對這名字全無印象,草草福了一福:「原來是姚郎君。」
姚潛對的反應有些失,卻並不表現出來,而是順勢問:「還未請教娘子名姓。」
「我……」徐九英不敢直承份,轉了轉眼珠后道,「我只是個無品階的宮,不敢讓郎君知道我的賤名。」
姚潛想份敏,不願言明也在理之中,便轉而問道:「那末娘子還想去哪裏遊玩?」
徐九英咬著芋郎君想了一會兒才道:「既是走百病,也該去廟裏看看。」
正好去為青翟點個長命燈,保佑他長命百歲,也不枉出宮一趟。
「薦福寺就在這附近。聽說此寺頗為靈驗,」頓了頓,他又續道,「娘子久居宮中,怕是不悉京中道路。若娘子不嫌棄,某可與娘子帶路。」
徐九英心道得很,但轉念一想,現在份不一樣了,在路上獨行到底不太方便。這人看起來老實,倒是不妨同行。微微低頭:「那就有勞郎君了。」
姚潛暗生歡喜,一句玩笑口而出:「娘子就不怕某是壞人,帶錯路嗎?」
徐九英心中不屑,卻也知他並無惡意,臉上淺淺一笑,故作天真道:「我是聽說有些壞人專門拐帶良家婦,騙來了就賣到北里去。可是我姿質不好,賣也賣不出去,只怕你要折本。」
姚潛有些錯愕,笑著道:「怎麼會呢?」
徐九英認真道:「真的,有人說我說話不好聽,北里不肯收。」
陳守逸說的是歌令辭賦,可徐九英本分不清楚其中區別,便如此含混。
姚潛聽來卻又是另一番意思,只道這些年屢遭坎坷,不知聽了多難聽話。
他心中酸楚,語氣更是和:「那種人必是嫉妒娘子才貌。娘子不必放在心上。」
徐九英笑道:「我沒放在心上呀。說這話的人被我狠狠教訓了呢。」
陳守逸被潑了一頭一臉的杏酪。冬天晚上,那杏酪一會兒就凍了冰,滋味可想而知。徐九英什麼時候吃過虧?
姚潛見毫無凄苦之,愈發欣賞。遭逢大變,卻還能笑得如此爽朗,可見心堅韌。又兼不拘小節,以直報怨,真是難得的子。只恨宮牆相隔,竟至今日才得聚首。
而這相聚也是極短暫的。已是宮中之人,終究要回到那裏。他暗暗嘆息,可惜薦福寺近在咫尺,若是這路再遠些該有多好。
不過姚潛很快發現這段路比他預料的長很多。又或者說,他也曾經想過,有一天自己與相逢,會是什麼景?可是窮盡他的想像力,也絕對想不到會是他目瞪口呆地看著連吃三碗餛飩。這還是在吃過芋郎君、胡麻餅和蒸糕以後。也因為一路上看見什麼都要吃,不過一小段路程,兩人竟走了大半個時辰。這似乎有點違背他對意中人的認知。
「這清水餛飩果然很好吃。只是為什麼清水餛飩呢?」徐九英心滿意足地吃完第三碗餛飩,放下碗問。
「清水意指這餛飩漉去湯,水清足以煎茶,」姚潛從震驚中回過神,耐心解釋,「不過時人煎茶,多以辛香之為佐,味已極重,便是以湯煮茶,想來分別也不甚大。」
陳守逸也說過類似的話,不過陳守逸說話更直白:「什麼蔥姜桔皮(注3)都往裏加,連茶味都沒有了,就是用涮鍋水煎煮也一樣吃不出來。」
同樣的意思,這人說出來卻比陳守逸委婉得多。加上他為人仗義,徐九英便很樂意附和:「郎君說得是。茶葉自有清香,加了蔥姜反而掩蓋了這清氣,頂多調以鹽味。若是好茶,連鹽都不必加呢。」
姚潛眼睛一亮:「佐料而烹茶,必損茶之正味。娘子果是懂茶之人。」
徐九英汗。對茶一竅不通,不過是原封不搬陳守逸發過的牢罷了。再談論下去就得餡了,便毅然起:「不早了,我們還是先去薦福寺吧。」
姚潛點頭,含笑在前為引路。
出了食店不遠,兩人就看見了薦福寺的塔院。得寺中,徐九英便自尋大殿拜佛,拜完又張羅著替青翟點長命燈。姚潛不信神佛,徐九英忙東忙西的時候,他便在庭中信步。
放生池畔的樹上掛著祈願的花燈,隨大人出來走百病的孩就在燈下嬉戲玩耍。不多時其中的三兩個唱起了歌謠,稚的音在寂靜的夜裏格外聽。姚潛站在樹下,聽著孩的歌聲,臉上現微笑。
「郎君在看什麼?」後的聲笑問。
姚潛聞聲轉頭。徐九英點完了燈,正站在他的後。風拂,樹上花燈也隨之晃,和的影在上搖曳不定。走近姚潛,嫣然一笑,如花初綻,連漫天燈影也黯然失。
姚潛只覺得中跳一拍,有些不自然地別開頭,笑著道:「不過是覺得幾個孩子唱得有趣罷了。」
徐九英走到和他並肩的位置,神和地看著那幾個孩:「我小時候也最喜歡上元節,可以穿最好的裳出來看花燈、走百病。可惜今年不怎麼熱鬧。若是以往,那燈樹可以堆到兩三層樓高,好多人在燈下唱歌跳舞,好看得不得了,都不知道該怎麼形容呢。」
姚潛莞爾,輕聲念:「踏歌清夜月,歸去燭花紅。」
徐九英一愣:「你說什麼?」
姚潛將那詩句又重複了一遍:「踏歌清夜月,歸去燭花紅。娘子不覺得此句形容得很妙嗎?」
他目含深意地向徐九英,誰料竟低下頭去不說話。這態度讓姚潛有些疑,難道還未記起來?幾度神,姚潛不信會印象全無。他的心一點點沉了下去,若非忘記,就是不願和他相認,所以才沉默以對。
徐九英則在納悶,這文縐縐的話到底什麼意思啊?
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