正如夜審連翹后,阿弦跟袁恕己兩人說過的,次日再審王甯安,形果然如同所料。
這日早上,袁恕己晨起,理了兩份公務,忽地外間來人報說,本地的幾位士紳,在門上投了名刺,說是因新刺史到任,故而前來謁見。
袁恕己并不喜歡應酬,何況正是有事,故而只人收了名刺,說公務纏,改日再同各位父老相見。
才命人去辭,吳進來,在袁恕己耳畔低語兩句,道:“方才我在外頭,門上有人無意中說起,原來今日來的這些人,并不僅僅是為了給大人接風洗塵而已,他們都是那王甯安的舊相識,只怕是聽了風聲,過來說的。”m.166xs.cc
袁恕己心中一,將收上來的名刺統看了遍。
日上三竿,人帶了王甯安來問話。原本有了連翹的供認,確認小麗花乃是自盡,何況所有證據都是連翹偽造,王甯安的嫌疑便洗了,但是其中偏又牽連著小典一節,仍是疑云重重,倒要審個明白,而如今的癥結,自然都在王甯安上。
然而也正如兩人所料,王先生又豈是等閑之人,此人心狡詐,這數日在獄中被拘押,心中早把所有形盤算的清楚明白,何況他又連年在桐縣常住,不是土著,勝似土著。那些獄卒牢子,有的得了他的好,有的人所托,便也把外頭審案的形暗中通風報信,于是越發便宜了。
袁恕己詢問王甯安,暫時并不提連翹承認等詳細,只問他小麗花因何而死,王甯安起初尚不肯認,袁恕己道:“那日,小麗花是見過你之后才死的,加上之前所說你跟爭執是真,可見之死無論如何跟你的不了干系,本敬你是個文士,在本地名亦佳,才不肯刑,你不要冥頑不靈,不識抬舉!”
王甯安聽了這番話,方長嘆一聲,道:“并不是小人不識抬舉,只不過此事委實有些難以出口。”
袁恕己喝道:“君子坦,小人長戚戚,你未做虧心事,又有什麼不可對人言的?”
王甯安嘆道:“大人教誨的是,如此,我便只說了就是。”他略停頓了一下,道:“實不瞞大人,小麗花的死,只怕真的被大人說中了,的確跟我的干系最大。”
他忽然說出這種話,倒是讓袁恕己有些猜不了。
王甯安道:“大人這數日想必已經審問過了連翹,也將小麗花的形查明詳細了,其實,小麗花是個可憐之人,年被買千紅樓,心中卻惦記家中弟,那孩子名喚小典,是個很聰明伶俐的,當我跟小麗花認識之后,蒙托付信任,我多去家中照料,小人雖是個草芥,卻也并不是無心無的,便答應了。”
袁恕己見他果然吐實,心中越發詫異,卻也約猜到不會是自己想的那樣簡單,且只靜聽他接下來說什麼。
果然,王甯安道:“誰知道,小人去了小麗花所尋的他們母子住,卻聽說兩人早就搬離了,小人回去一說,十分傷心,哭告不已,讓我幫忙找尋。我礙不過哭訴,找來找去,終于尋到線索,原來那母子倆因活不下去,便搬家去了鄉下,我心想索幫人幫到底,便一路追查出城,終于打聽到他們落腳的那個村落,誰知,這村子在年前被一幫流寇洗劫,那母子已雙雙罹難。”
袁恕己聽到“罹難”,不由倒吸一口冷氣。
王甯安拭淚,道:“我本將此告訴小麗花,又怕經不住,所以思前想后,決定瞞,只說那兩母子無礙,果然十分喜歡……案發那日,小麗花不知為何,竟質問我小典是不是還活著等話,且執意要去見小典,我見傷心絕,問又急,知道瞞不住,無奈之下,就把他們母子早就死在流匪手中的話說了……”
袁恕己屏息,心中卻忍不住突突跳。王甯安言辭縝,神真摯,人難辨真假。
若不是連翹跟十八子先前都在藥師菩薩廟見過小典,只怕袁恕己也會毫不猶豫地信了他這番說辭,怪不得這許多年來小麗花被他玩弄于掌之上。
袁恕己道:“照你這麼說,那兩母子早已經不存世上了,可是在日前,有人曾經在城發現過小典,難道你不知此?”
王甯安干了淚:“大人只怕是從連翹口中聽到的吧,唉,原本我也說了,連翹因嫉恨我跟小麗花親近,妒火中燒,竟無所不用其極,不知從哪里聽說小典之事,只怕故意造出來,挑撥我們兩人的關系,小麗花果然上當……”
袁恕己道:“好,如果連翹是故意挑撥,那麼,如何還有別的人也看見過小典?”
王甯安皺眉,忽然道:“別的人?不知是誰?當年我追查得知,他們母子的確已經被殺,難道是僥幸同名之人?或者……當年小典死里逃生,而眾人不知?”他念了這兩句,忽殷急懇求:“大人,如果小典果然還在人世,還請大人快些派人追查他的下落,如果他還好好地活著,那小麗花在天之靈……或許也可得一二安。”
袁恕己問不出端倪,王甯安話中又無破綻,若他所說是真,小麗花又是死于自戕,那麼真相應該是小麗花無法承母親跟弟早就亡的事實,選擇了自殺。
事到如今,再也沒有理由拘押王甯安不放了。
不到中午,王甯安便走出了府衙的大門口,下臺階之時,他忽然停下,王甯安掃了一眼底下那巋然不的石獅子,從這個角度看來,石獅子仿佛也匍匐在他腳下,他又抬起頭來,看看天空那明晃晃的太,刺目的讓他不由瞇起了雙眼,但這卻并未讓他不快,相反,他不屑地一笑,舉手撣了撣袖上的塵。
正閑散地要下臺階,王甯安忽地抬首,看見府衙對面那巨大的獬豸照壁底下,站著一個人。
目相對,阿弦橫穿長街,來到王甯安前:“恭喜王先生獄。”
王甯安笑笑:“這不是十八弟麼?多謝有心了。”
阿弦道:“我有兩句要的話要同先生說,不知可否借一步?”
王甯安打量著縣衙里不起眼的小捕快,約覺著對方上似有種令他忌諱的東西,然而……又怕什麼呢?連新任刺史大人都無可奈何,這人難道會有通天之能?
牡丹酒館,臨街的窗戶,王甯安跟阿弦對面坐了,王甯安笑問:“不知道有什麼要的話?”
兩只微䁖的眼睛盯著面前的年,雖著公服,掩不住尚未長的纖瘦段,臉容也甚是清靈秀巧,若不是那眼罩礙事,只怕會是個資質極上乘的孩子。
阿弦似未留意對方污濁的目,道:“我是人之托,給先生帶話的。”
王甯安道:“什麼人?”
阿弦道:“小麗花。”
王甯安臉上的笑僵了僵,旋即問道:“哦?”
他盯著近在咫尺的年,聯想到上的那些傳言……不過,那都是昔日陳基在的時候故意弄出來的罷了,迷人心聳人聽聞的手段而已,無非是便于給這孩子在縣衙里謀個職位。
總不會真的是有能通鬼神的本事罷,這世間若真有鬼神,還容他無驚無險地直到現在?
只是忽然上有些冷。
阿弦道:“小麗花說,很后悔。”
王甯安疑:“后悔什麼?”
阿弦道:“后悔自尋短見。”
王甯安嘆道:“可知先前我跟刺史大人說起此事,也甚是惋惜?”
阿弦道:“刺史大人同先生說了小麗花是自殺?”
王甯安一怔,即刻道:“并沒有說,只不過我已經猜到了罷了。”
阿弦道:“先生是猜到了,還是早就料到了?——早在小麗花自殺之前,就已經料到會走這一步?”
王甯安道:“你這是什麼意思?”
阿弦道:“小典的事敗,你怕小麗花糾纏不休,故意用家中之人早就死的話來刺激,你知道對小麗花而言,家人就是的一切,所有的希,你毫不留地將這希扼殺,就是想送去死。”
王甯安眼珠微突,結上下了:“瞎說,你……是無端臆測。”忽然心里有些異樣,方才他在府衙里招認的時候,阿弦并未在場,如何會知道他對小麗花說了其全家已死的事?
阿弦并不驚惱,只道:“先生信不信鬼怪?”
王甯安不知自己該是什麼表:“你、你說什麼?”
阿弦道:“小麗花一直都在跟著你,看見了小典的遭遇,看見了你對的弟弟做的那些禽不如的事,這讓比死還難,后悔選擇了自殺,更加想要你付出代價。可惜,這道理死后才明白。”
因小麗花已經起了疑心,王甯安怕糾纏下去,果然把小典的事牽扯出去,他向來知道小麗花的,便故意用一副痛心疾首之態,說他們母子其實早就亡故。
他說自己只是不忍小麗花傷心,故而一直都瞞著不說。小麗花本就傷心迷,失魂落魄,被他如此挑撥,瀕臨絕,竟果然如他所料地選擇自殺來一了百了。
王甯安聽完了阿弦所說,臉古怪,半晌,他吃了一杯酒,道:“十八弟,你可真會說笑。”
阿弦道:“你伙同什麼人在折磨小典?如今小典又在哪里?”
王甯安失笑道:“既然你說小麗花告訴了你這一切,如何沒說小典的生死?”
他盯著阿弦,低聲道:“當初陳基在的時候,還可照應著,如今你邊沒了靠山,如何不好生些低調行事,又何必給自己攬禍呢?如果你真的有證據,大可去刺史大人面前遞送……”
阿弦不等他說完:“說到證據,昨天,小麗花告訴我一件事,說先生有個癖好。”
王甯安皺眉。
阿弦道:“我起初也不信,然后……”舉手,從懷中掏出一本冊子。
王甯安一眼看見,陡然變,急跳起來,把冊子搶了過去。
阿弦并不攔他,只道:“王先生大概也認得這是何,我草草看了一遍,先生寫得栩栩如生,讓人如臨其境。”
王甯安咽了口唾沫,忽然扯著那冊子,用力撕碎。
他口起伏,俯看向阿弦:“我還是那句話,你沒有證據,難道……我自寫些荒誕不羈的話本,還能有人當作呈堂證供不?世人也是不信的!”此刻,原本溫恭的面目,才轉出猙獰之,雙眼禿鷲似的盯著阿弦。
阿弦笑笑:“話本當然當不了呈堂證供,府當然奈何不了你。”
王甯安看著角嘲弄的笑,卻無法安心:“難道……那個死人會掀出風浪?”
阿弦搖頭:“死人不能,但活著的還是可以的,”停頓,“比如小典曾提起的大惡人,他知道先生私下將他的所作所為記錄的如此彩絕倫,不知將會如何激。”
世人不信,心中有鬼的當事人卻自然知道真偽輕重。
王甯安目發直:“你……”耳畔卻忽地聽見一陣陣鼓噪的聲響,隔著窗扇傳來。
阿弦緩緩地將窗扇打開,卻見外面街市,是許多小乞兒跑來跑去,手中揚著一疊疊白紙黑字,道:“王甯安先生大作,離奇古怪,真實可靠,大家快來看啊。”
王甯安駭然如鬼,渾僵。
忽又有幾個青年興沖沖在酒館門口出現,其中一人拿著那張紙,大聲念道:“黃老卻覺今番的孩子年紀太大,不似前一個弱可,哭起來亦別有……孫翁說‘不然不然,年者不易長久’……”
“嘩啦啦”一通響,眾人齊齊看去,卻是王甯安往后,絆倒一張桌子,他面如死灰,掙扎著想要爬起。
酒館每個人都在盯著他,王甯安拼盡力氣起,沖出門口。
但街上的人很快也發現了他,鄙夷震驚的目,就如同天上的日影,灼熱刺目,王甯安踉蹌逃,但天羅地網,何可遁。
阿弦看著窗外那已至絕路的影:“你現在唯一能做的,就是以最快的速度趕回府衙,向刺史大人認罪,招供一切。”
本地那些參與惡行的豪紳們,得到消息自然不會放過王甯安,只怕會立即派人來料理了他。如今能護著王甯安的,反而只有府衙,只有袁恕己。
隔窗相,王甯安滿面恐懼,無法做聲。
被蒙住的右眼又有些發,阿弦將杯中酒一飲而盡,淡淡道:“小麗花看不到你的下場是不會離開的,幸好,我相信這不會耽擱太長時間。”
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