一

漢興華醫院門口，謝小卷殷勤地跑在各個被家屬攙扶出院的病人面前：“老爺太太，要轎子嗎？”

總算有人開口詢問了價錢，謝小卷回頭看看蹺著坐在后花石階后的青年，咬了咬，出哆嗦的手指：“五……五個大洋！”

“你說多？”那被扶著的大爺臉一白險些暈厥過去。旁邊早已經有黃包車夫一溜煙跑過來：“上我這輛，我這輛便宜！”

眼看著大爺被巍巍地扶上黃包車，卻還是氣吁吁出拐杖敲了一下謝小卷的頭：“老朽是得了病，但不是神經病！”

謝小卷吃痛捂著頭蹲在地上，回頭看杜笑得險些翻進后邊的花池里，氣得想要上去擰他耳朵。杜卻早已經一激靈爬起來，沖著走出來的素裝姑娘輕輕一笑：“姑娘用轎麼？”

男計！謝小卷剛腹誹著，卻看見那姑娘后慢慢走出四五個抬著門板的人來，門板上的人從頭到腳被白布蓋得嚴實。姑娘凄涼一笑：“用不著了。”

謝小卷連忙上前去拉杜，杜卻恍若不知：“人都去了，這最后的面還是要給。”

姑娘心有所，抬起眼睛睫微：“我手頭拮據，已經請不起轎子了。”

杜揚眉一笑：“不要錢。”

街角小巷無人，只看見一把沉沉的黑氈轎子停在當中。姑娘掀開白布，門板上躺著的男人五英氣，年紀不過三十上下。的眼淚倏地落在男人的扣上，輕輕喚了聲：“小哥，咱們回家。”

杜幫著把男人攙扶進去，卻仿佛片刻也不愿意離開一樣，陪著對方坐了進去。

轎簾落下，謝小卷白他一眼：“說你這轎子金貴，五塊大洋都是賤價。結果看見漂亮姑娘一個銅子兒都不要，都像你這樣，我們什麼時候才能湊夠船票錢離開漢興？”

杜卻不應答，從自己的匣子里拿出香譜，只輕輕一吹，兩個玉雪可的娃娃就已經從里頭跳出來，一邊一個抱住謝小卷的：“姐姐好漂亮！”

謝小卷早已經見怪不怪，剛咧出來一個笑容，杜已經一人賞了一個栗：“阿榮阿和套什麼近乎，快去抬轎子。”

轎子在一家青磚烏瓦的獨門小院前停下，杜上前叩響門環。應門的是兩三個下人，開門看見門當頭停著一頂黑氈轎子，姑娘從里面探出頭來，俱是一個個擁上去：“小姐總算回來了，四爺呢？”

的手尚著轎中男子冰冷的手掌，一步邁出去就覺得頭昏眼花，只輕輕開口：“去棺材鋪請副上好的壽儀來。”說完便暈倒在了地上。

眾人這才反應過來，慌忙去掀轎簾，待看清轎中人確實面青白，毫無氣息，才一個個跪倒在地、哭聲震天。

二

“沈家是漢興過去的大戶人家，可惜前些年遭了匪，只剩下一個獨苗姑娘沈聚歡，八就是你們剛才見著的那位。”閑嘮嗑的老漢用煙袋鍋子在地上猛敲兩下，又了一口。

“不對啊，剛去的那位，不就是沈姑娘的小哥麼？”謝小卷好奇追問。

“他算哪門子哥哥，不過是老沈家原來的下人罷了。老沈家的故事，也不是一兩句話說得清的。”

漢興沈家，在緒末年做的是布莊生意。當家的沈老爺膝下有三子一，沈小姐名喚卿，打小許配給沈老爺的故之子蔣舉惟。蔣家的馬幫生意在世中早已經破落，但沈老爺卻并不在意，將蔣舉惟從閉塞之地接來漢興讀書，看他科考不盡如人意，還將他送到北京報考京師大學堂，好歹拿份俸祿，也不傷讀書人的雅致。

誰知道蔣舉惟在半路就被土匪給劫了，一張條子送到了漢興沈家布莊。沈家老爺四籌備贖金，但還沒到信上約定的時日，土匪便下山來洗劫了整個沈家，將沈家四十余口人殺得干干凈凈，一把火燒了布莊，劫走了沈家的全部家財和十六歲的沈小姐。原來是沈家姑爺蔣舉惟，知道自己家出不起這份贖金，自己必然會被撕票，才讓土匪把贖金條子送到了沈家。蔣舉惟又小人之心，擔心沈老爺不肯為自己一個外人出這麼大一筆銀子，便答應土匪里應外合以沈家所有財產和漢興城因貌聞名的未婚妻為代價，贖回了自己的命。

沈喚卿被土匪頭子霸占，整日郁郁寡歡。不過七個月就險險生下一個孩沈聚歡，隨后一命奔了黃泉。因為月份過早，土匪頭子總懷疑聚歡不是自己親生的，因此隨便在寨子里面養著，呼喝打罵如同對待牲畜。

時悠悠而轉，十年后一個年輕人拜訪了山寨。

他是被寨子里的探哨帶上來的，許是上那子矜傲，讓手下的人不敢造次。他的頭發剪得干凈，雙目朗若寒星。他站在庭院里，仿佛雪花飄得都慢了，盡可能溫地落在他的眉梢肩頭，生怕砸痛了他。

沈聚歡就是在那個時候第一次看見了小哥沈肆。彼時正穿著一件單裳，整個子都在寒風中發著抖。踩在積雪上的小腳隔著薄薄的草鞋墊發著烏青，手里還提著有大半個子高的水桶。卻偏偏也不地盯著他，連冷都忘了。

寨主從屋子里走出來，瞳孔微微了：“年輕人怎麼稱呼？”

他一笑，“沈肆。”眼睛輕抬，“肆無忌憚的肆。”

寨主被這個人的輕薄無禮惹怒了，偏又不清對方的深淺，只能一腳踹翻了在旁邊發愣的沈聚歡：“小畜生！發什麼呆，老子的洗腳水呢？”

沈聚歡一個趔趄倒在地上，額角撞在冰上劃了一道慘烈的口子。沈肆的眼睛微微了，聚歡卻像是早就被打皮實了，站起來連也沒，拖著水桶向小河邊走去。

河面早已經上了凍，聚歡只能拿出冰錐子破冰取水。寒冬臘月本拿不住鐵，只一會兒就覺得要粘掉一層皮。沈聚歡吸氣拼命一搗，錐子尖在凍得瓷實的冰面上一，帶著整個子摔在了冰面上出去好遠。

遠寨子的方向猛地響起集槍聲，驚起林子里無數飛鳥。

沈聚歡勉強爬起來，想要往岸上走，卻聽見腳下咯吱一聲，平靜的冰面有了細的裂紋。

“趴下。”聲音雖輕，卻帶著不容抗拒的力量。

沈聚歡一抬頭就看見了面前趴伏下來的沈肆，正小心翼翼地朝自己挪過來。沈聚歡原本對生死是毫無覺的麻木，不知怎地撞上那雙眼睛后突然就覺得怕。一也不敢，四下便越靜，仿佛能到冰層每一分每一毫的破裂。下猛地一空，下意識發出一聲尖，卻已經被沈肆抓住手臂就地一滾撲到了岸邊。

被沈肆按在懷里，沈肆拿槍的糙手指在自己眼角抹了抹：“有什麼好哭的？”

聚歡自己也愣住，這是記事以來唯一一次掉眼淚。

被沈肆背著沿途路過山寨，只見到都是駐兵，土匪橫尸遍野。而那剛才踢過的土匪頭子，正躺在之前和沈肆對質的地方，膛上一個紅彤彤的。

三

沈肆是韓大帥邊最年輕的副，奉命率兵清剿漢興匪眾，卻偏偏從土匪窩里背回一個十歲的娃娃來。有人慨沈肆年英雄，為一方百姓平，亦有知者說沈肆是為十年前的沈家挾私報復。英雄不問出，沈肆卻從來不諱自己的過去。他是沈家大小姐沈喚卿多年前從惡狗口下救回的乞兒，被隨口喚作沈四安排在下房勞作。十年前沈家浩劫，十二三歲的他仗著量小，從狗中鉆出逃生，隨即投軍。因緣際會下，他在戰場上救了大帥命，隨即被提拔為副。

大帥駐扎漢興，他亦跟隨回了故土。所辦的第一件大事就是奉命剿匪，得報大仇。

沈肆將沈聚歡在育嬰堂門口放下，回要走，卻被沈聚歡牢牢攥住手。不說話，盯著人的一雙瞳子黑漆漆的。沈肆略一思索：“是我剿了你們的寨子，若你要報仇，就記住我，長大后盡管找我來報仇。”

沈聚歡不接口：“我不報仇，我要跟你走。”

沈肆一愣，忽地覺得沈聚歡的眉眼神非常眼，口就問出來：“你什麼名字。”

沈聚歡從襟里掏出一方手帕說：“娘死之前為我取好了名字，只是寨子里都沒有人識字。”

沈肆抖開一看，登時愣住。那帕子上的清淺繡花，正是在大小姐的繡繃上看見過的。上面工工整整用筆寫著三個端秀小楷——沈聚歡。

沈肆抖著攥著帕子，手掌慢慢掩住臉——是沈家的孩子。

大帥在漢興駐扎，也為將沈肆準備了青石烏瓦的小院作為私宅。只是沈肆卻沒有用這宅子娶妻納姨太太，反而領進去一個稚齡。這消息很快就在整個漢興傳開，大帥府亦是議論得起勁。沈肆將聚歡帶到宅子里，把所有仆人都過來認過小姐，便坐下來吃飯。

桌上有從大老遠運來的螃蟹，聚歡見都沒有見過。沈肆便手把手幫剝開，蘸過姜醋讓就著自己的手吃。螃蟹不過是簡單的清蒸，卻鮮得讓聚歡險些把自己的舌頭都吞下去。沈肆有些好笑，微微蹙了清俊眉：“聚歡松口，咬著我手指了。”

周旁有人悄聲笑了，聚歡的臉一下紅了。正言笑晏晏的時候，兩三個士兵齊刷刷走進來：“沈副，大帥要你去見他。”

形勢嚴峻，不是一般的傳喚。沈肆便卸下了配槍放在桌子上跟著士兵們走了，下人們多是新招來的，沒見過世面，臉青白，大氣也不敢出。

沈肆一路被押到大帥府，才看見大帥風輕云淡地在府里打太極拳，瞥了他一眼：“上頭的意思是招安，你倒好，把整個寨子都給我屠了。知道你是為了報仇，但總也要讓我在上頭有個代不是？事到如今，只能把你出去了。”

沈肆素得仰仗，微微一笑：“大帥舍不得。”

韓大帥也笑了：“瞧把你給聰明的，蹲兩天監獄意思意思吧。倒是你帶回來的那個孩子是怎麼回事兒？”

沈肆容一肅：“是沈家的孩子，我家大小姐沈喚卿的孩子。”

“聽說了。你這些年一直不娶，傳言也是為了當年橫死的沈大小姐。只是那個孩子上畢竟流著土匪的，你又是殺父仇人，當心野難馴。”

四

“大帥，這孩子非鬧著要見你。我就把帶進來了。”說話的衛兵聲音有些為難。沈肆轉過來，只看見沈聚歡站在庭院里。

大帥揮手讓衛兵退下。沈聚歡聲音朗朗：“是你抓的他？”指的是沈肆。

大帥饒有趣味：“不錯，是我抓的他，我還要關他殺他，你奈我何？”

稚的手臂猛地抬起，只看見手掌赫然握著烏黑的一柄配槍。眾人還來不及反應，聚歡已經扣扳機。沈肆飛撲過去抱住沈聚歡就地一滾，卻沒有槍聲響起。沈肆奪過配槍，檢查后冷汗涔涔而下，還好這孩子不懂得開保險。

大帥哈哈大笑起來：“好一個沈聚歡，小小年紀竟有這樣一副肝膽，不如就給我做干閨吧。”

沈肆替沈聚歡應下來，要送離開，卻死活不愿，只能跟著沈肆一起蹲大牢。牢飯是冷的窩頭，沈肆要了熱水泡了遞給，笑問：“吃不吃得慣？”

沈聚歡埋下頭：“好吃。”話，卻同沈肆親近，捧著碗挨著他坐著，小口小口喝著熱燙的水，覺得即便是石頭都能咽得下去。

時間飛逝，一轉眼就是七八年。沈肆二十九歲時，沈聚歡恰好是十七歲的好年華。漢興有人來提親，沈聚歡搭不理，沈肆也隨心意。慢慢就有了傳言，說什麼故人之恩都是狗屁，沈聚歡分明是沈肆養在漢興的寵姬臠，兒上就沒打算讓這孩子清清白白地嫁人。