一

冬日的小徑上，濃濃淡淡地鋪了一層淺霜。提著箱子的杜孤一人走在小道上，聽著后面窸窸窣窣的聲音，角浮起笑意。他微錯形，藏匿在一棵老樹后。不過片刻，謝小卷就頂著一頭的枯枝爛葉急匆匆地趕上來，滿臉的郁悶急躁：“怎麼一會兒工夫，人就不見了。”

后肩被輕輕拍了拍，謝小卷一聲尖，跳起來轉才看見杜好整以暇地著：“謝小姐，去英國的船票錢在漢興就給你了。你怎麼還跟著我？”

謝小卷面紅耳赤：“誰跟著你？漢興冬季停船，早沒有去英國的票了。姑娘我就是隨便晃晃，咱們這是巧遇，巧遇你懂麼？”

心虛，自己后退著抵到了樹干上。杜便也不再上前，卻足以讓謝小卷隔著一層茶鏡片看清他濃的睫。的臉“噌”一下紅了，正支支吾吾要說些什麼。杜卻早收回迫，拎著箱子向前走去，聲音清亮得很：“前面就是隋安的城門了，看那邊著一堆人。看熱鬧可要趁早，謝大小姐！”

城不遠是一棟三層小樓，紅漆飛檐，掛著“錦繡園”的戲樓牌子。此時這樓下烏泱泱地圍了一群人，旁邊的人瞅著杜兩人眼生，說：“今兒可是錦繡園頭牌青水影痕退出梨園、拋繡球結親的日子。我看您二位如此瘦弱，還是靠邊站站，別待會搶起來傷著。”

謝小卷不服氣地癟了癟，還偏往里面了：“我倒要瞧瞧這位水姑娘有多。”

樓上環佩輕響，曼步走出一位碧的姑娘來，微微抬頭，即便是為流之輩的謝小卷也忍不住深吸了一口氣。漢興的沈聚歡已然算是難得的人，可這位姑娘得恍若行云流霧，微微蹙一下眉頭都讓人恨不得傾其所有只換片刻展。手里拿著一個繡球，上面還畫著繽紛的臉譜，微笑著對樓下俯一福：“諸位捧場，影痕激不盡。梨園漂泊，世滄桑，影痕只為尋找終依靠。繡球拋出，無論貧窮富貴，老俊丑，影痕自當終跟隨，絕無二意。”

樓下轟然一片好。謝小卷下意識抓了杜的手：“你不許……”

“不許什麼？”杜笑問。

謝小卷撞見那個笑容就覺得心頭一跳，狠狠地撒了手：“沒什麼！”

水影痕舉起了繡球。遠方趕來一騎棗紅駿馬。人群驚慌躲閃，那人卻在樓前一勒韁繩，沖樓上怒吼出聲：“水影痕，誰給你這麼大的膽子！你給我下來！”

那是一個瘦削的公子哥，穿著一西洋騎裝，黑馬甲上的金屬扣子在下閃閃發。人群議論紛紛：“那不是金三金懷璧麼？今兒可是附近三城十鎮的商會賽馬，他居然扔下那攤子跑這兒來了？”

水影痕只微微一笑，手上的繡球已經丟了出去。金懷璧下意識順手抓住，抬頭時臉上滿是沉痛無奈：“下來。”

水影痕臉上的表有些微妙：“三，三年前你把我賣給錦繡園就已經不是我的主子了。你想讓我聽你的話只有一種辦法——”頓了頓，眼睛卻是毫不躲閃地看向金懷璧，“你認了這繡球，我水影痕自當此生此世只聽你一人的話。你若不認，我再投一次也就是了。”

金懷璧從馬上跳下來，幾步上戲樓劈手把水影痕拽下來。一路被拽得踉踉蹌蹌、釵鬢斜，聲音出凄楚之意：“金懷璧，你究竟想要我怎麼樣？”

金懷璧芝蘭玉樹地站在那里，一雙丹眼卻著傷心：“我要你找個好子家。”

謝小卷驚愕得差點出來，邊的杜卻笑得更深了些：“你竟然沒發現那是個唱青的俊俏小哥麼？”

果然，水影痕踉蹌幾步，臉煞白：“你果然還是瞧不起我？”他猛地甩開金懷璧的手，“三爺，你既然不要這繡球，何必管我給了誰？”

金懷璧著水影痕遠去的背影攥起了拳頭，再回頭卻發現前站著一名穿灰長衫的男人，正是隋安鎮的鎮長。他面無表地盯著金懷璧：“金三，您家的商會您缺席我管不得。但鬧市縱馬即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉吧？”

二

隋安鎮，無人不知金家錢莊金三爺和梨園名伶水公子的一場孽緣。

金懷璧是金家獨子，因金父盼著人丁興旺，才把懷璧的排行生生拗了三。金懷璧五歲時，金父金母前往漢興行商時被土匪劫道殺害。金懷璧的祖母金老夫人卻是中丈夫，獨力持決斷，反而將金家錢莊越做越興旺。金懷璧十二歲那年，剛好是金老夫人的五十整壽，管家為了討主母喜歡，從漢興挑了十來個容貌嗓音皆是上乘的孩子，納金府學戲，昔年還被喚作阿水的水影痕正是其中之一。

金府請的授戲師傅手黑，不過十歲的阿水被夜罰跪在假山最高最冷的華亭上，正巧年金三也因為撥不明白算盤珠被金老夫人罰跪在華亭。懷璧雖然是被罰跪，仍然錦帽貂裘穿得暖和。阿水卻穿著一單裳，凍得都發紫了，還本著尊卑有別，只敢跪在懷璧下首的臺階上。

在他幾乎要暈過去的時候，忽然覺得上一暖。懷璧將外面的比甲披在他上，小小的子抵住風頭，雙手扶著他的肩膀：“你若是困，就在我上靠一會兒。”阿水詫異地抬頭看向懷璧，懷璧上雖帶著富家爺慣有的清冷矜貴，卻溫和善察，待人寬厚。他察覺到阿水不敢，又溫聲勸道：“不礙事，沒人看到的。”

阿水便恍恍惚惚靠在三爺的肩頭睡著了。次日懷璧發了高燒，金老夫人懊悔自己懲戒過嚴，停了懷璧的功課讓他在房間里養病。金府有規矩，戲子不能進院。阿水卻在深夜冒著鵝大雪潛到懷璧的窗下，輕輕喚道：“三爺，三爺？”

窗戶被吱呀一聲推開，金懷璧探出頭來，他本就因為發燒通紅的臉被燭火映得更加溫暖。阿水覺得眼窩一酸，勉力哽咽出聲：“三爺，你……”

懷璧一笑：“哭什麼，真是學戲學癡了，也這麼傷春悲秋起來。”

他從窗戶出手想要幫阿水眼淚，炙熱的手指和冰涼的眼窩一，兩個人都微微一怔。懷璧最先反應過來，輕輕推了他一把：“趁著沒人發現，快回去吧。記得別告訴別人亭子里我給你服的事兒，你要是挨打，我也白生這場病了。”

阿水只能聽爺的話，他深深看了懷璧一眼，一步三回頭地走了。月下蒼白無措的小人，踏雪而來，踏雪而歸。尚是稚的五映著皎潔月回眸一笑，已經頗有傾城之。懷璧扶著窗欞，著雪地里的小小腳印，臉上慢慢浮上笑意。

金府的規矩嚴苛，迷主子的奴才總會被打發出府，下場凄慘。但年時的喜歡極難被掩藏，金懷璧打小不看戲，那兩三年府里的戲卻從不落下，阿水也總能得到獨一份的打賞。日子久了，就有人將風言風語傳到金老夫人耳朵里。

授戲師傅氣急敗壞地將阿水拎到院，讓其跪下等候發落。十四歲的阿水安靜跪伏在地上，既恐懼被發落出府的命運，卻又不知為何期盼著罪名的落實。他和金懷璧本自清白，他卻盼著他在三爺心里有一席之地。

然而屋里卻傳來金懷璧回答金老夫人的話，聲音里著詫異：“居然是個男娃麼？我見生得漂亮，只把當作孩兒疼惜。”說完嗤笑一聲，“既然如此，今后兒我還理他做什麼，傳出去讓人笑話麼？”

跪在外面的阿水只覺得腦中“嗡”的一下，似乎什麼都再也聽不到看不到了。

金三爺把自家府里的戲子認錯的段子為隋安人茶余飯后的笑料，但阿水卻也因此逃過被打發出府的命運。他生了一場大病，病愈后整個人清減一圈，愈顯麗。來年開春桃花節，他再次登臺才看見金懷璧。饒他掩蓋在濃濃妝彩后的眼波全然縈繞在金三公子上，對方卻只矜貴地坐在臺下，嗑著瓜子，陪金老太太說著笑話，時不時抬頭逡巡一眼臺上，目卻也決計不落在他上。

三

又兩年，開始立業執事的金懷璧要遠赴漢興辦事。對方商戶素好梨園，金老夫人便挑出自己戲班子里出的跟三爺同行。懷璧將男作的笑話早已經傳到了漢興，席間就有人拿阿水打趣懷璧，懷璧只是溫潤而笑：“小時候的玩伴罷了，現在想來只覺得荒唐。”

阿水只覺得心口一疼，他借口酒醉離席，卻在月影花樹被扯住袍袖。席上主人一酒氣靠近他：“學戲辛苦，唱戲也辛苦，我看你是個伶俐的，不如留下來，我盤間鋪子給你打理。”

阿水知道這生意對金懷璧重要，縱然心中煩惡，還是忍耐不發，躬一禮：“劉爺，席上您最為捧場，我還當您是半個知音，心下很是激。我只會唱戲，旁的不想做，也不會做。”

“知音，當然是知音！你留下來，我給你組個班子，讓你做水老板，把你捧紅半邊天的角兒。”他越發湊近，扶著他的腰，聲音也狎昵，“別惦記著金三了，人家不好這個，你說你這癡圖什麼？你點個頭，我這就找三爺討你，他不給你的，爺都給你。”

阿水瘦弱，被錮住雙手一時松不開。他憤至極，正要一口咬住那人的脖頸，后卻有清冷聲音響起：“我金懷璧給什麼不給什麼還不著別人說了算。”

男人愕然轉，慌忙掩住襟：“三爺，你這是……”

懷璧將阿水拉起，他雖不及弱冠，量卻已經長足，站在那里容清淡，直如臨風玉樹一般：“劉爺，風寒重，當心別傷了腰。”

生意終究是黃了，懷璧帶著阿水當即離席下榻漢興客棧。是夜，阿水在庭院里繞了好幾圈，終究還是忍不住敲開了懷璧的門。

一時無人應。門只虛掩著，輕輕一推就開了，繞過木質屏風正看見懷璧準備浴。一燈如豆，恍惚映著懷璧屬于年的清瘦腰。饒是腳步放得再輕，還是驚了懷璧，他抓住青衫迅疾掩住，轉過來語聲了急躁：“誰讓你進來的？”

阿水的子向來隨遇而安，但多年的可不可即卻幾乎折磨瘋了他。他一貫是主子腳下卑微下賤的塵埃，不敢有半分輕慢污了他的袂。只有今天的事讓他看到唯一的微茫希，他不能錯過，他不愿錯過。

他走近兩步：“伺候三爺浴。”

懷璧臉上一貫矜貴的表終于破碎了，他居然結起來：“你……你……我不用你伺候，你快些出去！”

阿水依舊執著，這執著的神添在他好看的眉眼上認真得人：“三爺是男人，我也是男人，三爺究竟怕什麼？”

懷璧倉皇向門外走去：“我看你是瘋了。”

卻被攔腰抱住。阿水的聲音在后凄涼骨：“我是瘋了，我只想問三爺一句。方才三爺駁斥那人的話，是不是真的？”

懷璧沉默不語，半晌說：“若你真想府建班，我回去就秉明祖母，還了你的契。”

阿水絕：“你明明知道我說的不是這個。”

懷璧手，想要將他的手掰開。阿水的聲音著絕：“你若心里無我，把我的手指頭掰折了，自然也就放開了。”

懷璧被，轉過來，卻被兩片微涼的上。阿水上來的吻是冰涼凄婉的，還著眼淚的苦。懷璧只覺得腦子一蒙，全不知道所思所想，跌跌撞撞地倒在榻上。直到阿水纖長手指探進他的襟，懷璧才猛然醒悟，手一把推開他。