穩健的腳步慢慢踏進裡屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，睜大眼睛，抖著手指：“你，你…你…”

顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，“你喝口水罷。”

他端詳眼前這個衰老污濁的老婆子，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。

小秦氏渾濁的目中出刻骨的怨恨：“你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀…你，你居然下得去手…你好狠的心呀！”

顧廷燁微微一笑：“好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子侄兒，他的心腸，也不遑多讓。”其實顧廷煒並非他所殺，而是箭死。

小秦氏像垂死的野，憤恨的著眼前的男人，那麼英，健康，可的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。怎麼也咽不下這口氣！

的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金只爲一枚生鏽的青銅門環，生母則子溫，不善理家。小時候的日子多麼好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，的排場穿戴都一干姊妹豔羨不已。

可惜，這樣的好日子只到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了的婚事，錦玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門面，只好裡頭罪，要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

也就是那時，大嫂忽跟提起嫁寧遠侯府的事。那天嫂子的話，記得清清楚楚——

“妹子呀，不是嫂嫂刻薄，你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能舒服了？嫂嫂也是爲你好，這樁婚事雖眼前瞧著不，可好在後頭呢。煜哥兒那子，唉，實不是個長壽數的，只要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？”

嫂嫂舌燦蓮花，卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府面，想要高嫁……大姐固然很夫婿寵，卻也壞了秦氏子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生，又不好生養，是以纔沒能在十四歲前說定婚事。

繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可不一樣，從嫁顧府那日起，就咬牙牢記著，不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是的兒子！

仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麼攔在前頭的，只有一個了——顧廷燁。

“你來做什麼？”從牙裡蹦出字眼，“來瞧我笑話麼！”

顧廷燁靜靜看著，好一會兒，才道：“你真覺著三弟慘死，我很快活麼？”

小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

“到底是骨親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！”顧廷燁生出一怒氣，夾著風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

小秦氏冷笑著轉過頭來：“怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩，只我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！”

“你，半點悔意也無？”顧廷燁目如寒電，低聲質問。

“我只後悔一事。早知你賤命朗死不了，我就該拼著名聲損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！”小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無力的落在炕前地上。

顧廷燁心中自嘲，緩緩轉拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道：“你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麼好教養了，呸，也敢向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不！”

顧廷燁也不氣惱，只等罵的氣了，才緩緩開口：“好好的一雙孫兒孫，說沒就沒了，你明一生，已知怎麼回事了罷。”聽適才朱氏的話，應是如此。

小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啓齒道：“…餘方氏這賤人，我好好待，居然…”

“此言差矣。人家原本好好做著餘府大太太，有兒有，夫婿聽話，了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說‘好好待’呢？便是這陣子，殷勤延攬府做客，你不也是另有所圖麼？”顧廷燁嘲諷的微笑著。

小秦氏忽然劇烈的抖起來，像在砧板上垂死的河魚，紅的面迅速灰敗如死人，“你，你…難道是你…你害死我的孫兒？！”聲音嘶啞，彷彿索命惡鬼的聲。

顧廷燁毫不爲所：“我要爲妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。”

“那……”小秦氏茫然，雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

顧廷燁站起，揹負雙手，在屋慢慢踱了幾圈，站定在窗前：“餘方氏被休後，在孃家也呆不下去，只能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣，說是餘方氏的兒惦記生母送來的。就在那陣，雲南的餘嫣然照例送年貨給明蘭。那班夥計原是餘家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給餘方氏磕了個頭。正是這麼兩件事，你起了歹意。”

小秦氏越聽越心驚，枯瘦如爪的手揪著被褥：“你…你怎麼都知道…”

顧廷燁冷漠的瞧著：“從你第一日請餘方氏到家做客起，我就知道了。”

小秦氏發般的喊出來：“那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！”

“我的確沒有。從頭至尾，我只做了兩件事。”

顧廷燁緩緩擡起頭，“頭一件，我請餘四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見餘方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白人在背後咒罵。第二件，只有頭一回東西是餘方氏兒所送，餘下幾回是我人從江淮送來的，假託餘家的名頭，連餘方氏自己也不知道。於是，你愈發信在餘家還有分量，愈發頻繁的邀約府，纔給了下手的機會。”

小秦氏中嗚咽一聲，掙扎著抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，大口大口的氣，一句話也說不出來。

顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道：“你自以爲口才了得，再度騙的餘方氏信了你，以爲也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，心裡什麼都明白，且早恨你骨。”實則，也是這老妖婦不復侯府太夫人時風，不如早先耳聰目明，才上了當。

小秦氏像被了筋的毒蛇，攤著不能彈，嘶啞的扯出聲音：“我，我要去告你…告你，哈哈…英武忠君的顧大都督竟是這般小人！你聲名掃地……”心中怨毒到了極點，直想用指甲生撕下他的皮來。

“你怎麼告？”顧廷燁冷冷看著，“收集了得疫癥而死之人的裳，刮下瘡毒製末，收買這府的下人……從頭至尾，都是餘方氏一手所爲。我不過是託餘府的名，給送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，只消說明蘭念在和餘嫣然的分上，不忍看繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？”

“你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親侄兒侄呀！你怎麼狠的下心……”小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

顧廷燁譏誚的笑起來，“真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨於死地，旁人卻不能還手？你待餘方氏殷勤，難道是憐憫，悔過自己害了？不是罷，是餘方氏說，下次餘嫣然再給明蘭送東西時，有法子往裡頭摻些東西。你纔跟親熱要好的，不是麼？若沒這回變，恐怕這就是你原先的打算。”

小秦氏雙目無神，一不的癱坐在炕上，喃喃的不知唸叨些什麼。

想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍：“說實話，我並不知餘方氏到底想做什麼。但從我得知餘方氏裝作跟你要好時，我就知道一定存心報復。但凡你有一一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走餘方氏，兩個孩子不至如此。”

“弟妹說你害死了兒子，害死了孫兒孫，真是一句也沒錯。”說完這句，顧廷燁緩緩起，朝門邊走去。

小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕搐，角歪斜，淌著涎水，連指尖也彈不得了。

看這幅醜陋悲慘的樣子，顧廷燁忽想時的事。

生母過世時，他還不什麼都不知道，從他懂事那日起，他的母親就只有一個。那時的小秦氏是溫麗，和善可親，對他好的沒話說，老父追著打罵時，他會毫不猶豫的躲到後——他是真心當作母親的。

那時，他已約知道長兄廷煜是活不長的，小小的他，曾下定決心，若自己襲了爵位，一定要好好孝順小秦氏，護弟弟妹妹，無所不應。

他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也許那樣能更幸福一些。

偏偏他敏銳的很，讀過一篇‘鄭伯克段’，就知道什麼‘捧殺’，學過兩天兵法，就懂得如何‘驕敵’——爲什麼母親拼命往自己屋裡塞漂亮丫鬟，而三弟屋裡的孩卻嚴加約束？爲什麼總小廝帶自己去煙花酒肆遊玩，三弟卻得日日讀書習武？

這真是爲自己好麼。

在疑中辨認出殘忍，在欺騙中慢慢長大，竟是這樣痛徹心扉，九死一生。

曾經，他是那樣的信任，敬。

站在門邊，他掀起簾子停在半空，“弟妹會將此事告於大堂嫂，然後我會人發出海捕文書，請弟妹出面指認餘方氏。待餘方氏供認落罪，這事就算完了。”

說完這話，他大步踏出屋去，頭也不回；將這綿延兩代人，糾纏數十年的污濁，欺騙，謀都留在後，就此爲不再提起的過去。

……

兩日後，珊瑚衚衕來人傳報喪訊，小秦氏亡故了。

喪事很簡單，只停靈一日，顧氏族人三三兩兩來了十幾個人，很快出殯落土，就葬在顧偃開後不遠，挨著大秦氏。朱氏沒來祭拜。

因顧廷煒是戴罪之，族中自也沒人提起給他過繼子嗣的事，三房龐大的家產頓時無主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒燬的房舍，一份給四老太爺一房，一份給五老太爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒子弟讀書。

此舉大族裡讚譽，此中細碎，按下不提。