容閎的中文際圈狹窄, 本就不認識幾個中國姑娘，姓林的更是沒有第二位。

當初，林玉嬋頭一次看到自己的名字出現在容閎筆下, 確實懵了好一陣, 不知是福是禍。

那時的第一反應是, 容閎又一次給出了個巨大難題。

現在，看著常保羅及一班伙計們那略帶戒備的眼神, 知道自己這預真了。

“我知道。我認識容先生晚, 年輕，又是流。”直面這些爺叔大哥, 不帶地說, “但我是容先生的合伙人。諸位只是雇員。我相信容先生選擇我來理這些事，也是深重考慮后的決定。我會盡全力而為, 不會辜負他的信任。”

意料之, 對面沒人說話, 大家面面相覷，神不服, 又帶三分尷尬。

林玉嬋微微轉頭, 輕聲說：“窗沒關。這時節容易進蟲子。”

離開小沙發, 起去對面關窗。

伙計們的目一下子集中在常保羅上。

常保羅雖然年齡不大, 論資歷卻是最老的。兢兢業業好幾年，雖無大功, 也無大過。他格好, 人人跟他相和諧，愿意聽他指揮。

常保羅被大伙的目推得坐立不安, 白圓臉微微脹紅，許久, 下定決心，站起來，走到林玉嬋邊。

“林姑娘，”他鼓足勇氣，細聲說，“不是我們不信任你……”

林玉嬋扣上小窗鎖，轉過。

“保羅，”直接他名，抬起目注視他眼睛，語氣淡淡的，卻有一種不容置疑的果決，“當初你我鬧齟齬，容先生選擇留你不留我，是因為那時博雅洋行還沒有面臨生死攸關之境，他還把經商賺錢當玩票，自然要重人多于金錢。但現在不一樣。他歸國以來的所有資財都注在博雅里。這些財產，是他的心，也是他的后盾。不僅是他，還有你我，都不容這些資產被輕率對待。在這件事上，我的能力超過你。”

一口氣說完，看到常保羅垂下眼，神有些不知所措。

友好地笑一笑，放了聲音：“我說話直，可能不好聽。但是不是這個道理，請你自己想想。”

面對一群中青年大男人，不敢太咄咄人。但跟常保羅單獨對峙，心里有把握多了。

常保羅看著這個十七歲的小姑娘。形小，不管舉止如何，眉眼還余著稚氣。他沒見過流淚，但想想也知，倘若哭，那必定是萬般的惹人生憐，讓人想放下手頭一切事去安。

可就是這麼一個弱弱的小姑娘，話語如刀，字字塵埃落定，勾勒出不可搖的態度。

毫不留面，告訴他，“你不如我。”

常保羅雖格溫，但畢竟是讀書識字的男子漢。驟然被比他小好幾歲的姑娘下此定論，第一反應是被冒犯的惱怒。

但隨后，他悲哀地的發現，自己好像沒有什麼反駁的余地。

他也跟容閎混了這麼多年，為什麼到現在還不是合伙人呢？

博雅洋行這些年始終得過且過，他以為是上梁不正下梁歪，誰讓容閎自己不上心；可另辟分號，不到一年，眼睜睜看著的營業額把總號甩在后面。

常保羅最終還是找到自己的底線，小聲堅持：“可我們對這里更。”

“我知道。”林玉嬋和悅地說，“容先生雖然沒在信里細講，但肯定是希你們能協助我。他以前就基本上是甩手掌柜，店鋪的運轉也基本上就靠我們幾個。咱們群策群力，一同使勁。”

常保羅無話可說，點點頭，回到其他伙計邊。

“聽林姑娘的。”

這五個字說出來，他居然暗中松口氣，好像卸掉了一份重擔。

同時心中苦笑著想，自己當初莫名其妙地迷這姑娘，也許是缺什麼羨慕什麼，看上了那份自己沒有的強勢和果決。

現在回想，幸虧沒答應。否則以后自己在家里，地位得多卑微……

其他幾個伙計見常保羅都愿意接林玉嬋領導，只能調整心態，跟著點頭。

大伙都是容閎招來的面人，都厚道、講理。不會因為一些虛名爭破臉。

況且這是有關商鋪生死存亡的事。不是什麼爭權奪利的斗。

一切為公。容閎招進來的人，這點覺悟還是有的。

林玉嬋謝了眾人。

常保羅發問：“你打算怎麼理博雅？找人全盤接手，應該是最方便的做法……“

林玉嬋搖搖頭，說出了擔任臨時領導以來的第一句話。

“我的意思是，不理。”

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常保羅面凝滯。伙計們也紛紛詫異。

“可是東家信里說……”

林玉嬋：“容先生滯留牢獄，擔心財產流失，所以才想盡快將博雅資產折現。都知道刑訴燒錢，所以這件事的主要矛盾，不是怎麼賣博雅，而是保證他有足夠的錢，讓他堅持抗爭到底。”

這是看過容閎的信件之后，思一晚以后的想法。

如果就此將博雅理掉，太可惜了。等容閎獲得自由，除了一點小錢一無所有，等于回到了他初歸國時的原點。

不如努力茍著，哪怕經營停滯，只要堅持到他回來，就有重啟之希。

立刻有伙計說道：“姑娘是好意，我們理解。可是東家這次惹上太平天國的事，你怎麼能確定……確定他……”

下半句話大家不敢說，但那意思都在表里。

你怎麼能確定，容閎能活著出來？

甚至有悲觀的想，如果容閎這次不過去，早點將博雅理掉，還能給他的老家親戚多留點錢，不枉大家共事一場。

如果真的落到那悲慘的結局，那他的商鋪多留一日，對其他人來說，也是夜長夢多，徒增風險。

林玉嬋斬釘截鐵道：“吉人自有天相。他是國家棟梁之材，老天不會那麼著急收的。”

也許這個世界的走向，會因為的到來而有所微調；但確信，歷史的大方向不會偏移。只要不作死，容閎該長壽一定會長壽，他還能看到民國立呢。

能做的，就是把他倒霉的日子盡可能短一點。

比起眼前這些惶然無措的“古人”，唯一的一丟丟優勢，就是心中懷有希。

黑暗最終會過去，何必輕言放棄。

于是再次表明立場：“容先生授權讓我理他的商鋪。如果我請大伙齊心協力，一起‘托管’博雅，直到容先生平安歸來，不知各位，肯不肯再吃一陣子苦？”

眾人神微，輕輕看看周圍人的神。

這麼多年共事，誼還是很深的。容閎不是那種榨人的無良東家，他跟雇員們相起來更像朋友。

但賬房趙懷生還是提出異議。

“我自然愿意。但這不現實。如今賬面上的現銀已快用盡了，還有我們要付的違約金……”

趙懷生不是事業型男人，以前每天都是最早收工的。雖然業務能力強，但能不管的事一律不管。

這次他開口干預，可見萬不得已。

“咱們去盡量求人通融。不能通融的，違約金先付了，不能損害容先生信譽。”林玉嬋立刻接話，“我這里有一千四百英鎊現鈔，可以再支持一段時間。”

從海關磨來的一千八百英鎊余款，兩百英鎊留給義興上下打點，再留兩百，以應對未來不測之需。剩下一千四百英鎊，全拿來救急。

從一英鎊到五十英鎊，各種面值都有，厚厚一沓，一張張數一遍，讓大家看清楚。然后取出兩百，放進帶鎖錢箱，其余的塞回自己的小腰包里。

“剩下的鈔票，我收在虹口保險柜里。大伙省著點用。哪怕是不太合法的支出，一筆筆都要記賬。缺錢管我要。”

常保羅輕輕一口氣：“林姑娘，錢哪來的？”

“余款。”林玉嬋不多解釋，“如果總號這里有尚未收來的余款，也煩請大家多跑跑，能收多收多。銀行貸款，哪怕提高月利，也要申請延期。如果他們一定需要容先生簽字，這封手寫信可當做委托書，看看能不能通融，讓我來出面辦理。另外……”

林玉嬋忽然住口，定睛掃過伙計們每一人的面孔。

“另外我有個不之請。”放輕聲，神真摯，“在這段時間，可否只拿一半薪水，咱們共度時艱。如果實在有困難的，我可以代替容先生，全額結付本月工錢，然后好聚好散。至于我自己，容先生歸來之前，我的分紅分文不取，全作公用。“

有條不紊分派事務，一大段話說完，站起來，朝眾人鞠躬。

大家忙站起來還禮。

“姑娘這是什麼話。若是能爭得東家平安出來，我們白干也心甘啊。”

“誰要現在拍屁走人，那不是缺德嗎！”

“你都不拿錢，我們好意思拿一半？”

“小囡，你想好，這弄不好就是竹籃打水，你一場空的！”

正直之人不怕犧牲，只怕犧牲得沒有意義。

林玉嬋笑道：“我一人吃飽全家不，諸位有家有小，不能讓他們全喝西北風啊。”

又說：“我有靠譜的朋友幫忙打點。下個月皇帝壽誕，衙門不理公務，有充分的時間運作。只是咱們大伙可能要艱苦一些。但我想，博雅對諸位來說已經算是第二個家。為了這個家不散，咱們這幾個月，暫時先勒腰帶吧。”

常保羅率先點頭：“好。”

其余人也先后表態：“苦幾個月是可以的。萬一到了秋后還無音訊，咱們再另謀出路便是。”

不知不覺，已經都接了林姑娘的領導。

林玉嬋立刻邀請眾人一道，將今日的共識寫在紙面，大家簽字畫押，然后掛在柜臺后面的墻上。

“博雅洋行臨時共管委員會”，從這日起，全速運轉。

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上海縣城十六鋪碼頭，綠樹已開始蔭，天氣漸暖，水鳥也活躍起來，著水面飛來飛去。

大小船只來來往往，卸貨的碼頭工人忙得腳不點地。水上支著窄窄的竹制棧道，通向泊在深水里的鋼鐵船。無數赤膊工人肩挑手扛，螞蟻搬家一般，將一擔擔貨抬上船。

林玉嬋駐足一棵大樹旁，用頭巾裹住半張臉，遠遠的觀察。

這就是《北華捷報》上提起的，新興的兩廣移民短工市場。

上海本地短工繼續短缺，要價越來越高。以前還能負擔，但如今博雅洋行正在生存線上艱難求生，新訂單幾乎沒有，舊訂單還要繼續完，這筆短工支出就愈發顯得刺眼。

碼頭上人不多。有十幾個等生意的年輕廣東后生，習慣地穿太，著手，跺著腳，還不太適應上海的氣候。還有幾個材短的天足客家，大聲用方言談論哪個東家給錢最慷慨，哪些中介專門坑人，還抱怨上海的差巡捕多管閑事，赤腳上街居然被訓斥，還得花錢做鞋穿。

碼頭一水腥味。林玉嬋貪婪地聽了一會兒家鄉話，弄清了這里的市場規則。

確實比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。

忽然，幾句聲飄進耳中：“……今日怕是又冇飯，好黑仔啦……快點走，或許還有工……”

林玉嬋驀地轉頭看過去。這聲音好耳！

人群里來四五個青年婦。們手上拎著扁擔，頭頂梳著黑黑的油亮發髻，只是穿得單薄，臉上刻滿風霜愁苦。

林玉嬋難以置信，也不顧旁邊人注目，沖上去就拉住其中一個。