價格戰打了那麼久, 終于讓義興這塊最的骨頭認了慫。這蘇老板不知遇上什麼事急著用錢,前一天還跟外資洋行明里暗里較勁,第二天就聽說, 他把家財散盡, 船全賣了, 從此退出船運賽場。
幾家洋行彈冠相慶,迫不及待地分吃了義興的優質資產。
“托您的福, “船副一副小人得志的臉, 兩只手張開比劃,“小人頭一次跟這麼大一艘船, 也算長了見識。真快, 真爽氣!不是我說,這洋人的船啊, 還是在洋人手里駛得好。您看您把這船布置得, 那個詞兒怎麼說來著?——土氣!太土氣!嘿嘿, 只能重新漆一遍,您看看是不是像樣了點……”
蘇敏任憑他奚落, 只是溫和道:“麻煩換一張二等艙船票。”
船副歪著角笑, “您這是什麼態度?到底誰是船主, 小的怎麼有點弄不清楚了?”
蘇敏拱手作揖, 冷冷道:“麻煩換一張二等艙船票。”
船副笑了,招手喚過一個小廝。
“好好, 看在同胞的份上, 小的也盡力幫您爭取一下——不過,艙位既然都是滿的, 您一個中國人,要把洋人出去, 總得……咳咳,表示點兒什麼吧?”
這是明晃晃的收費。給夠了船副的胃口,他說不定會開恩幫著安排一下。
“沒必要。”蘇敏說,“我記得第三層走廊盡頭有幾間空的休息室,可以拿來臨時應付一下。”
船副眉一下豎起來,像斗一樣惡狠狠地說:“那怎麼行!那是大班和洋人經理用的地方!雖然他們不在船上,那房間也不能啊!我說蘇老板,您是不是還當這船是您自己的呢?看清楚,寶順洋行——Dent & Co.!您啊,現在就是個最尋常的乘客,上了洋船就得遵守洋律法,這兒不是您頤指氣使的地方!”
船副嗓門大,怪氣講話的時候,已經引來不船工水手,圍在辦公室門口竊竊私語。
“這是這船的上一任船主!破產了,落魄了,還當自己是個人呢!嘻嘻!”
“嗐,中國人能有這種洋船?我不信。”
“什麼?義興船行?——嘖嘖,不是還做得大,怎麼突然倒了?”
“聽說是讓海關罰了款——哼,中國人自古無不商,做生意不鉆空子的有幾個?這是撞槍口上了,活該!”
……
蘇敏面無表聽著這些言辭,仿佛議論的不是他。
林玉嬋可不能忍了。砰地關上艙門,一步,撐在船副面前的桌上,冷冷道:“這艘船的蒸汽引擎我修過,每一管道我都。敲哪兒水、鑿哪兒炸,我比你清楚得多。三等艙在最底層,隔幾個過道就是機室,維修出口一大堆,我都知道在哪。萬一這船壞在半道上,你就算抓住我送,你也最好想想怎麼跟你的洋老板代,賠不賠得起這個維修費。”
船副臉一青,氣急敗壞地打量這個吹牛的姑娘。
“你……你敢威脅……我是洋行的雇員!看在流之輩的份上我不計較,否則下船就給你逮到巡捕房去!”
林玉嬋抬頭,隨便扯住頭頂一個橡膠管,大大咧咧說:“譬如我知道,這是個通氣孔……”
蘇敏輕輕拉袖子:“阿妹。”
聲音有點疲憊。
林玉嬋就是聽不得他這被欺負的語氣,厲聲對船副道:“把我抓了就抓了,反正你的飯碗不也得丟?”
爭吵聲引來另一個人。只聽匆匆的腳步聲,有人進門,不滿地問:“誰在這兒吵架呢?”
林玉嬋一回頭,這人卻認識。寶順洋行副買辦徐潤。他生得紅齒白,留個喜慶的八字胡,一雙眼神如同春風,好像看誰都是多年未見的老朋友。
一般洋人船航行,都會有個隨船買辦,跟沿途華洋機構進行一些復雜的涉。
徐潤只在棉花收購點見過幾次林玉嬋,印象不深;但他跟蘇敏卻是老人。趕笑著拱手:“誤會,誤會。這船副脾氣不好,別跟他一般見識——要一間空艙是嗎?還不馬上去安排?就那間洋人休息室就行,地毯撤掉,柜子封好,掛的畫也摘下來!等洋老爺回來別讓他察覺,不就得了!這是滬上有名的年英才,是我白手起家的老鄉,誰也不許怠慢!”
虎落平被犬欺。徐潤格局大,不是那條狗。
做買賣嘛,幾起幾落、東山再起的太多了。互相還得留著余地。
蘇敏打著神,謝了徐潤。
“不是我說,敏。”徐潤一邊引路,一邊頗為憾地說,“當初我們幾家洋行笑臉相迎,白花花的銀子堆出來請你合作,你不給面子;現在怎麼著,終于知道生意不好做了?敏,認輸不丟人,年中我跟著炒地皮,虧了大半家,現在不也從頭再來?你那麼年輕,那可以再來洋行嘛!你以前又不是沒干過!……哈哈,這位是你的太太不?還沒道聲恭喜……”
林玉嬋坐在悉而狹小的船艙里,環顧空的四周,覺得還不錯,看面積算頭等艙,按條件算二等艙,單人床鋪雖然小,但按照以前的經驗,足夠兩個人睡了。
也只有靠耍無賴,靠人關系,才能在外國人的地盤上爭取出一點正常的待遇。
蘇敏依舊沉默無語,認真盤點兩人的行李,往床架子上鋪被褥。
在天津度過的那段世外桃源般的日子,一夕之間,似乎已從他的記憶中抹去。他的眉眼重新染上郁,舉止間有些無所適從,好像一頭被趕出了領地的獅子。
林玉嬋朝他張開手,要一個抱抱。
他順從地擁住,下在額頭的碎發上蹭蹭。
他以前多麼爭強好勝的子,今日卻意外的疏懶,不愿跟人爭論。眼中明顯閃著消沉。
但這是他自己的選擇。他沒法對別人道出真相。只能躺平接奚落和嘲笑。
“阿妹,”他小聲抱怨,“他們把這船改得七八糟。”
林玉嬋沉默片刻,跟著他一起口誅筆伐:“還臟。”
“好位置都給洋人。讓船上的中國人都不痛快。”
“油漆也不好看。”
“機室的人上工不洗手,舵柄都黑了。”
“……”
林玉嬋不想再繼續這個聲討接龍。捧著他的臉,認真地說:“我會還……”
“誰讓你還了?我讓你寫借條了?”
蘇敏忽然怒,甩開手,自己面壁生氣。
歸究底,他有的選。一切他自作自,故意給自己找別扭。
但他的無名怒火也就燒了幾秒鐘。他回頭,看到林玉嬋蒼白的臉,眼中閃過歉意。
“對不起。”
林玉嬋搖搖頭,一點也沒怪他,只覺得心疼。
他也不是頭一次經歷一落千丈的時刻了。但這一次又不一樣。年時的家破人亡,毀的畢竟不是他自己的家業;后來隨船渡出廣州,拋棄的洋行職位,原本也不為他所喜;唯有這一次,他親手拆掉了他一磚一瓦打拼出來的高樓,留下一地狼藉的碎屑。
盡量抿出微笑,改口問:“我能怎麼幫你嗎?”
蘇敏輕微地搖搖頭。
“我以前,覺得前輩們癡傻,為著一個不可能的目標,浪費錢財和。”他忽然低聲說,“可是我也并不比他們聰明,只是經事些而已。我本以為,只要自己足夠強,足夠警惕,足夠果決,就會在這個世上立于不敗。”
他自嘲地笑笑,手閂門,輕輕的頭發。
“可是我未曾想到,只要在這中國大地上,大部分人的命運,都掌握在那一小撥愚蠢惡心的人手里,說什麼‘我命不由天’的話,都純屬自欺欺人。
“你知道嗎,當時我以為你的案子沒有轉圜余地,明知你就關在北京城的哪個風的小屋子里,我卻無能為力的時候,我真的有沖,一把刀殺去紫城,哪怕落個千刀萬剮,也要那里頭的男男知道,別人的命不比他們的賤!”
他慢慢松開拳頭,扭過臉,掩飾那一瞬間的失態。
娜被人不惜地全速前進,轟隆的引擎聲震著船板木墻,在他眼中震出的微。
林玉嬋向下扳他的脖頸,踮著腳,在搖搖晃晃的船艙中,費力地吻那雙迷茫的眼睛。
“他們遲早會知道的。”輕聲說,“不過,也許要很久。也不是一把刀殺去紫城就能解決的事。只要我們努力活著,一點點變得更強大,總會等到厚積薄發的那一天。”
“我知道。”蘇敏并沒有被這個湯式的預言安道,聲音空落落的,“可是我什麼都沒有了。”
說:“你有我呀。”
蘇敏低頭吻。開始輕輕的,然后突然加重力道,發泄似的攫取的呼吸,扣住后腦,讓站不住,一次次意圖明顯的掠奪,把按在空的墻角,作為回應。
林玉嬋被他兇狠的進攻弄得不過氣,突然間有點害怕,小小的推他。他卻不似以往那樣識趣,反而箍得更,肆意,仿佛一株和共生的藤蔓,在無邊的海洋里蜿蜒纏綿……
終于,趁他換氣的當口,林玉嬋掙扎著偏開頭。
“阿妹,”蘇敏撥回的臉,眼中帶著深沉的燥意,突然說,“你會一直喜歡我嗎?”
林玉嬋微微怔住,點點頭。覺得這個問題本不用問呀。
“以后也會?”
“嗯”一聲。
“無論我變什麼樣?哪怕我今后一無所有?哪怕我還會惹你生氣,會做傻事?”
他確是什麼都沒有,邊只剩一個。明知這些問題一個比一個可笑,卻還是忍不住迷失在稚的自我懷疑里,沉溺在一次一次小聲應和中。
他不知道自己該不該信。沒有神明祖先的認可,沒有賣的死契。等濃過去,等發現他其實不過缺點一大堆的普通人,等膩味了他的那些小聰明和套路,等習慣了和男人的親糾纏,——還會這麼篤定地點頭嗎?
許是他有些太放縱了。忽然開始用力掙,抓住他手,提醒:“現在不行……”
蘇敏臉微沉。就這麼防著他……
一顆心霎時被無數骯臟自私的念頭占據。他不聽又怎樣,這船已不是他的,他照樣可以在上面為所為。他可以讓生個孩子,然后就永遠拴住了……
他用力咬雙,聽嘶的一聲氣,然后猛地放開,轉,面盆里捧出冷水,給自己洗臉。
林玉嬋不知所措地看著他背影,一瞬間覺得有些陌生。
蘇敏又仔細洗著手,背對,半晌,才悶悶地說:“我沒想。”
林玉嬋用手背角,舐到幾不可查的腥甜味。
他又說:“我只是想讓你開心。”
讓你永遠不生出離開我的念頭。
從包裹里取出他的睡袍,低聲說:“你需要休息。”
仿佛應和的話,船頭鐘聲敲響,走廊里的燈被人漸次滅掉,提醒乘客就寢。
林玉嬋出火鐮,索到墻上的燈。
娜被人大刀闊斧地改造得面目全非,幸好艙房油燈的位置沒變。
吹熄火。燈明滅,最終固定在一個昏暗微黃的亮度上,照出一高一矮兩個模糊的影子。
蘇敏不知聽沒聽進的話。他了手,又出去打水刷牙,又找出小剪刀修指甲,然后又用皂洗了一遍手。全程沉默。
林玉嬋于是也自己洗漱。剛干凈臉,忽然子一輕。蘇敏冷著臉,把抱到那狹小的單人榻上,開始剝服。
林玉嬋又是好氣又是好笑。賭氣任也有個限度啊親!
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