早知道洋人工廠嚴苛, 可是也不帶這麼欺負人的！

“所以，”林玉嬋推測，“剛才我趕到時, 那些惡漢以為我也是趕來助陣的工, 所以才不管三七二十一的打我。”

紅姑醒來, 蒼白的彈。

“對……你是有份的人，妹仔, 他們襲擊你, 你可以去工部局告狀……讓他們紗廠也出點，也算是給姐妹報仇了……”

林玉嬋按著紅姑肩膀, 輕微搖頭。

“紗廠待你們這麼惡劣, 怎麼不對我說？”

眾人沉默。

當然，此前也不止一次幫著工討說法。但總覺得那是偶然事件。工們的大部分時間, 雖然辛苦, 但賺著錢, 應該還是舒心的吧？

最起碼每次聚會，們都面帶笑容, 和嘮家常。完全沒聽人抱怨過。

只有數人, 見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子, 自己斗好幾年, 辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青云直上，了開店的老板, 不免有些微酸。林玉嬋得知后, 每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜, 送點裳鞋之類，很快消除了隔閡, 大家幾乎是無話不談。

現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞。在十九世紀的大清，百姓心中本沒有人權觀念。在工廠里被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在看來本不能忍的工作環境，在工們心里屬于十分正常，本不值得抱怨。

如果們嫁人生子，若不幸遇到惡婆婆，說不定過得還要慘呢。

起碼紗廠里有錢賺。賺的錢都歸自己。苦點算什麼，熬熬就過去了。

這是大多數工的想法。

有人甚至覺得，是吳絕妹太沖，自己想不開，實在可惜。

此時跌打大夫趕到，忙著給傷的工診治。

林玉嬋沉默許久，站起來。

“紅姑是我的雇工。無端被打，我當然會向紗廠去討賠償。至于其他姐妹，如果你們還愿意給吳絕妹討個公道，我可以一起……”

眾肅然道：“當然！怎麼可能讓他們幾個臭錢打發了！”

林玉嬋：“不要臭錢，那要怎樣？”

工一怔，暫時想不出來。

大多數自梳都是文盲，只是憑著一腔本能的熱，知道姐妹的一條命不能就這麼白死，這才鼓起勇氣，跟洋人走狗相抗。

可若要們繼續往深了想，到底有什麼訴求……

“要備棺木，要做法事，要出錢送姐妹回鄉！”

一個自梳忽然大聲道。

“對！”更多人應和，“不能再讓‘孔皮’抄！”

“孔皮監工最惡毒，不就鞭子人。林姑娘，你若能說洋人，把他撤換掉，那就再好不過！”

“還要讓他賠禮道歉！給絕妹靈前磕頭！”

“磕八個大響頭！然后讓他滾出上海！”

……

工們群激，你一言我一語，有些訴求開始不著邊際。

林玉嬋出隨紙筆，記下了簡略的大概。

“好。待我準備一下，明日就去紗廠涉。這五十兩銀子，大家拿去付診金藥費，然后租個靈堂，先讓姐妹安息。”

眾工垂淚：“林姑娘，我們沒用，還得蒙你照顧，時常讓你破費。”

林玉嬋苦地一笑：“我有‘自梳互助基金’，忘了？”

“哇——”

八個保良局孩小心翼翼踏西貢路小洋樓，發出各驚嘆之聲。

工宿舍出大事，是暫時不能接納新人了。沒辦法，林玉嬋只能先把們帶回小洋樓，吩咐周姨準備鋪蓋，先在閣樓和雜間一。

千里迢迢從香港歸來，忙得一口氣不，現在才算回到家里坐下。

孩子們從沒進過洋房，踮著腳尖怕弄臟地毯，手也不知往哪兒放，忽而有人眼尖發現，墻上裝裱著一張蓋著大印的黃紙，看起來跟戲臺上的“圣旨”差不多，嚇得悄悄拜了兩拜；又看到，對面墻上居然還掛著照片——原來不是只有洋人才能照相啊！

十幾張黑白影印照片，從左到右標明了年份和地點。第一張照片里，一個二十歲不到的的俯在臺球桌前，手握球桿，眼神專注而自信，好像一頭蟄伏的小狼。邊諸多大鼻子洋人，屏息凝神，眼神都盯著桌上的球。只有一個雋秀出塵的中國青年，臉略嫌冷漠，只有目溫，逡巡在臉上，微，似乎正在出言支招。

另一張照片是個長方形的碩大合影，幾十個華洋男立幾排，在新落的土山灣孤兒院校舍前燦爛微笑。

一艘嶄新龐大的木質蒸汽兵自碼頭下水，漆著船名“恬吉號”。照片里是一個明的盛裝小婦人，在一眾中國僚學者的簇擁下，舉起一瓶香檳酒，用力在船首擊碎。攝影機捕捉了玻璃瓶破碎的瞬間，好像煙花四濺。

……

“夫人，”年紀最大的彩大膽問道，“這些都是你？”

林玉嬋匆匆翻看總賬和去年四季度財務報表，笑著答：“是呀。等你們上船出發之前，也請人給你們留個影。”

突發狀況太多，林玉嬋請來兩位經理，用最快的速度追平了博雅公司這幾日的近況，做出安排指示，然后讓周姨把郜德文請來，請幫著安排保良局孩到玉德塾去修文化課，預備著幾個月后出洋。

如今馬清臣被調去金陵機局做事，郜德文“獨守空房”，那日子過得不是一般的爽，當即滿口答應，幫了這個忙。

“唉，可惜我年紀大了。”郜德文爽朗地笑著，“否則我也想出洋看看外面風景呢！”

林玉嬋嗤之以鼻。才多大，就算以最嚴格的虛齡計算也才三十。還有機會環游世界呢！

不過……確實已活過大清朝的平均壽命了，以普通人的標準，可以開始養老了。

“說真的。你要不要做教習，帶這些孩子出洋安居，”林玉嬋提議，“我一個人可能忙不過來。”

郜德文雖然膽大心細，半輩子不走尋常路，但說到漂洋過海，心中還是本能地懼怕抵，不管林玉嬋怎麼勸，都堅決搖頭，不接這個茬。

林玉嬋也只能算了。

然后整理心緒，專心解決紗廠工枉死之事。

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“一百兩，還不夠？我們雖然大紗廠，可錢也不是大風刮來的啊。”

胖的買辦坐在柚木辦公桌后面，像一團剛蒸出的白饅頭，全上下冒著趾高氣揚的熱氣。

他出一只短的手，指著對面“大紗廠”的牌子，自以為幽默地說了一句笑話。

這手也胖得要命，指節上的鼓起來，皮似乎兜不住里面的油，被撐得閃閃發亮，好像他掌心攥了個燈泡。

“一百兩！五十兩賠那個姚紅姑。打錯人了，實在不好意思。這錢足夠將息三個月，夠意思吧？另外五十兩，看在你們姐妹一場的份上，是喪葬費……”

說話的口氣像施恩。畢竟，第一次只給了十兩，工們不干，還請來一個有頭有臉的商人來追討；這次翻五倍，五十兩，足夠填這些刁婦胃口了吧？

林玉嬋再次按捺住煩躁的心，不卑不地道：“經理先生您也知道，工被不公對待，因此而殞命，這不是幾十兩銀子能解決的事。最起碼肇事者應當移送法辦，如果你們堅持不理那個姓孔的監工……”

“那又怎麼樣？”白的大饅頭突然全一，拍了下桌子，獰笑道，“你去告呀！你們博雅公司有名氣，有人脈，去工部局告呀！多人親眼所見，那工確實帶紗線出廠，是有罪在先！是小！監工只不過是按規矩辦事，懲治小，何錯之有？”

“那為什麼會撞死？”林玉嬋也急了，站起來，“半兩紗線，罪不至死，是誰把死的？誰負責？”

“那我們可不知道，”買辦冷笑，怪氣，“也許生了重病，早就不想活，借此訛一筆給家里人——這種案子以前有過不，我們都被坑習慣了。也許跟監工有私怨，非要陷害、拉他下水。也許就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許在外面被人欺負了，自己抑郁想不開……都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麼份上！就算到了工部局法庭，你怎麼證明的死跟我們有直接關系？白花訟費！嘿嘿……”

林玉嬋不跟這餿饅頭廢話，冷冷道：“我要見你們洋人老板。”

“佛南先生剛剛競選為工部局董事，忙得很。”

林玉嬋聽出這話的言外之意。對方老板是把持租界的資本家之一，就算上法庭，也沒勝算。

退回那一百兩銀子，把自己面前的收條撕幾片，丟進紙簍。

“那好。回見。”

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工宿舍外面已經搭起小小的靈堂，不敢太張揚，只掛個白燈籠，一對白蠟燭，燃兩清香，掛幾串長錠。幾個巡捕在街角晃，確保這里沒人鬧事。

林玉嬋肅著臉，慢慢推門進院。

蘇敏執香，也冷著臉，跟打了個照面。

念姑拍著他肩膀安：“人有旦夕禍福，小爺別太傷心了。”

吳絕妹是最早一批從廣東來滬的自梳之一。算來已和蘇敏相識十幾年。雖說這年頭人命不值錢，隨便一個傷寒冒都能死人，他也早就見慣了邊人的生老病死。但吳絕妹死得冤枉，死得委屈，不是一句“人有旦夕禍福”能蓋過的。

吳絕妹在上海沒有親人。按俗例，自梳姐妹已經替料理好后事，火化了，等機會送回故鄉，找個寺廟買靈位奉祀。

拜祭完畢，十幾個自梳姐妹湊在紅姑的病床前，垂淚敘話。

“他們不讓我們鬧，我們偏鬧。”格剛的姚招娣攥著拳頭說，“越是忍氣吞聲，他們越是變本加厲。我拼著這份薪水不領，也得把那個孔皮給揍一頓！”

有人大聲附和。但紅姑艱難地張口，提醒：“會坐牢。”

“那就的！”又一人出謀劃策，“咱們守在他收工回家的路上……不行，萬一打不過……”

隨后有人意識到在坐有大佬，忙低聲音道：“敏爺！你認識劫富濟貧的會黨大哥是不是？我們花錢請……”

蘇敏揚一只手，搖搖頭。

“收拾一個監工容易，讓他無聲無息的消失都行。”他冷靜道，“但下一個監工難道就會對你們客氣？來一個殺一個麼？這是純泄憤的做法，就算你們要求，我也不會幫。抱歉。”

他局外旁觀，權衡的只有風險和收益。這話聽在悲憤的姐妹耳中，未免顯得有些冷。

紅姑輕聲：“小爺。”

然后看著林玉嬋，意思是讓說句話。

林玉嬋沉默片刻，把自己早前跟買辦的涉經歷，揀要的說了。

“我同意敏的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果只是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬧一，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”

眾人語塞，面面相覷。

“那又能怎麼辦？”景姑道，“不能指洋人和買辦良心發現啊。”