徐穆塵被帶上公堂，一時有點發懵，人還沒看清，大堂也沒看清，便有兩個衙役喝道：“跪下！”兩水火在他膝彎一點，徐穆塵便“噗嗵”一聲跪在大堂上，磕得膝蓋都木了。

他咧著擡起頭來，打量這座霸州府正堂，心中不覺有些忐忑。他雖見識廣泛，可這府衙的正堂卻是不曾來過的，上幾次被傳進府衙，那是訊問，並非審判，是以只在二堂聽候訊問，哪裡見過這般聲勢？

重檐歇山頂的正廳，一進大堂，一莊嚴肅穆的氣氛便撲面襲來。“正大明”的匾額昭然在上，匾額下的屏風上洶涌澎湃的海水拍打著礁石，浪花飛濺，氣勢磅礴。

屏風前的三尺公案上放著文房四寶、驚堂木、斷案牌、發令牌以及知府大印和籤筒。籤筒有行刑的紅籤、捕人的黑籤各數支。案臺兩側屹立著“迴避”“肅靜”的虎頭牌。兩排衙役手執水火，昂然肅然。

所謂威，這就是了，縱是你沒有虧心之事，在這權力構築的公堂之上，也要爲之謹然。徐穆塵心頭有鬼，自然更加膽寒，但他想想自己所有作爲實無半點紕，如今又是公審，府還能造證據屈打招？是以那心又安定下來。

衙下的百姓都眼地看.著公堂上問案，陳觀察依例問起豬頭解庫向劉知府行賄的事來，徐穆塵自然矢口否認，陳觀察便冷笑道：“徐穆塵，你當州府衙門的胥吏，都是不通賬目之學的麼？本已有真憑實據在手，怕你這狡獪小人抵賴麼。來啊，傳本府書吏馮有爲、李羣洲、林之洋。”

三個老吏上堂見過大人，陳觀察.道：“你等將所盤查的賬簿中疑點一一道來。”

“屬下遵命。”三個老吏手持賬簿，.將那三本賬中疑點一一指出，詳細解釋，說得深淺出，衙下百姓再不懂賬目的，也聽得清楚明白，衙下頓時譁然起來。

本來有恃無恐的徐穆塵卻聽得如同五雷轟頂，他.再也剋制不住，跳起來大聲道：“觀察大人，小民冤枉，這是栽髒陷害，這是僞造賬簿，小民從不曾記過這樣的帳目，從不曾做過這樣的事，這都是有人故意陷害。要治小民的罪，請大人拿小民親手所記的賬簿出來，小民方纔心服口服。”

陳觀察大怒，拍案道：“大膽，放肆，整個霸州府都知道.府衙西廂起火，賬簿盡皆焚燬，你這般咆哮公堂，莫非有恃無恐，嗯？”

聽了這句誅心之語，徐穆塵又驚又怒，只得含忿.解釋道：“大人，州府衙門年久失修，或因天災、或因人禍，走水之事已非頭一遭了。小民在這霸州城中二十年，記得府衙就走過六次水，小民一向本份，難道大人疑心是小民縱火，毀滅證據麼？”

程德玄聽到這.兒，雙目微微一閉，心中暗道：“此人雖然狡黠機智，奈何不曾經過什麼大場面，臨事驚慌，自陣腳！你怕火燒西廂的罪名落在你的頭上，陳觀察如何不怕造證據、毀滅原證的罪名落在他的頭上？如今有你這番話，陳觀察可真是打瞌睡上送枕頭，待審之囚自己的供詞，還怕堵不住言使們的麼。”

陳觀察聽了徐穆塵的話，忽地轉怒爲喜，打個哈哈道：“本問案，講的是證據。無憑無據的，本怎會把西廂走水一事栽到你的頭上。本只問你，這帳簿，可是你親自審閱過的，這賬簿上的簽名畫押，可是你徐穆塵的親筆？”

徐穆塵猶豫了一下，拱手道：“小民要看看那賬簿。”

陳觀察眼中微微出笑意，說道：“來啊，將那賬簿給嫌犯看看。”

三個書吏便捧了賬冊依次上前，讓徐穆塵辯認。他們之間本是相的，飲宴吃酒是家常便飯，勾欄院裡也是一塊嫖過姑娘的，如今在這種地方見面，難免有些尷尬，徐穆塵卻無暇去看他們臉，只是盯著那賬本去瞧，這一看，徐穆塵一雙眼眼登時就直了：“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢十匹，折一百一十二貫，絹十三匹，折一百一十貫，布二十匹，折三十貫；一斤六兩，折十五貫……”

“這……這這……”徐穆塵跟發羊角瘋似的，渾搐起來。他死也不相信自己看到的一切，。他有過目不忘的本事，他清楚地記得，這一寫的分明是“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢一百一十匹，兌一百一十二貫……”

後面記載的絹、布、特也大相同。朝廷對吏發放的俸祿，除了現錢，還有折現的米糧絹布，再加上一府之尊迎來送往，也能收些屬於正常應酬的禮，這些東西自己家裡用不了，大多都要變現，是沒有什麼可以質疑的，所有的兒都這麼幹。可是現在劉府典當的這些絹綢緞布匹等都只剩了個零頭，立時就顯出不妥來了。怎麼會這樣，那缺失的字哪兒去了？

徐穆塵瞪大雙眼，使勁往賬簿上湊，三個書吏怕他急撕了賬簿，連忙張地護住，以備不妥。徐穆塵看得仔仔細細，那賬簿上紙張完好無損，並無裱裁剪過的痕跡，只是原本有些記載著數目的地方忽然變了一片空白。

可是丁浩的字寫的難看之極，歪歪扭扭，行不行、豎不豎，再加上字寫的忽大忽小，因此缺失了些字看來毫無異樣，正是他一貫的風格。

馮書吏面無表地向他展示了賬簿，退開一步，林之洋又上前一步，捧過賬冊道：“徐掌櫃的，你看清楚，這賬上的簽名與畫押，可是你的？”

徐穆塵不用看就知道那的的確確是他的簽名畫押，他的眼睛直勾勾地看著林之洋特意勾勒出來的帳目不妥之，眼看著賬簿上所載上繳丁庭的款子也只剩了一個零頭，簡直快要瘋了。

林之洋退下，李羣洲又木著一張臉湊上來，咳嗽一聲道：“徐掌櫃的，你看看我這一本，那些活當之，時常提前發賣，但是……”

徐穆塵不看賬簿了，他突然抻長了脖子，就像一隻絕的烏，拼命地把頭出來，直勾勾地盯著李羣洲，嘶聲道：“李書吏，你知道這些賬都是假的，你知道，你們都知道！你們看過我的賬簿，賬簿雖然燒了，可你們都是多年盤賬的老吏，不會一星半點兒都不記得，這本不是我賬裡記的東西，本不是我記的東西啊，爲什麼會這樣，爲什麼會這樣？”

李羣洲嚇了一跳，趕退了幾步，心中便有幾分惱意：“劉知府完蛋了，眼看著你也要完蛋了，這時候還要拉我下水？這賬是不是你記得，你貪墨丁家錢款，賄賂州府員，在霸州城裡做的那些骯髒事兒難道都是假的？我拉你一把？這位陳觀察現在分明是撿個棒槌都當針，死活要定劉知府的罪了，我拉你一把誰拉我一把呀。”

徐穆塵一見他躲開，撲上去一把抓住他，道：“李老哥，咱們兄弟是什麼，這麼多年的朋友，你不能不仗義啊。如今兄弟有難，你可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊，兄弟一輩子你的恩德。你告訴他們實話，告訴他們……哎喲！”

徐穆塵後膝彎又捱了兩下狠的，跟著後脊樑又捱了一刀柄，把他砸得跪坐地上，佝僂著子慘呼不已，李羣洲狼狽不堪地退開幾步，故意大聲道：“豈有此理。我老李在衙門裡當了一輩子差，公是公、私是私，那是能混爲一談的。你若覺得冤屈，和大老爺說去，老李是個本份人，豈能循私枉法，賬簿你已看了，你只管稟告觀察大人、這賬簿上的簽字畫押，可是你的親筆？”

這樣當衆攀，乃是場大忌，林之洋和馮有爲、乃至一些本地的員小吏，原本對他還抱著些同，因他這急投醫的一番話，登時起了反，再不抱毫意了。

徐穆塵一見素來厚的人都視他如瘟疫，心中更是驚慌，窘急地大道：“大人，小民冤枉，小民實在冤枉。那賬簿……那賬簿上的簽字畫押，確係小人親筆，但……但那賬簿，絕不是小人審閱過的。”

陳觀察臉一變，喝道：“大膽疑犯，還要狡辯，本問你，你一共審閱過幾冊賬簿，畫押過幾冊賬簿？”

“三冊。”

“既然如此，這三冊賬簿上的簽名可是你的？”

“是小民的，不過……”

“啪！”陳觀察把驚堂木一般，怒喝道：“你只簽過三冊賬簿，這裡只有三冊賬簿。你又說這三冊賬簿不是你審過的，如此顛三倒四，自相矛盾，你是在戲弄本麼？”

“小民不是，小民……”

“啪！”驚堂木又是一拍：“你甫上公堂，便大聲咆哮，念你老邁，本不爲自甚。你如今是一個疑犯，可你見不跪，不問自答，你是在藐視公堂嗎？“

“大人誤會，小民……”

“啪！”驚堂木還是一聲脆響，程押司坐得近，被他這三拍，拍的耳朵裡一陣刺，不皺著眉頭掏了掏耳朵。

“你詭言狡辯，咆哮公堂，見不跪，不問自答，大堂之上，攀附公職，分明就是一個不守本份的刁民！”

“小民……”

“啪！”驚堂木一響，陳觀察回有些發麻的右手，便自籤筒裡出一個紅籤來，“當”地一聲擲在地上：“來啊，掌十記，以儆效尤！”

四個衙役撲過去，兩個按住徐穆塵肩膀，另外兩個各執一塊掌的板子，甩開膀子左右開弓，三板子下去，徐穆塵便兩腮青紫，口直流，扇到第七板時，後槽牙都被打出來兩顆。

掌完了，衙役把徐穆塵往地上一丟，退回了班列。陳觀察角噙著令人心寒的冷笑，凝聲道：“徐穆塵，帳簿你已經看過了，你認不認罪？”

徐穆塵趴在那兒，角涎，口齒不清地道：“小民……冤枉。這賬簿……有古怪。小民……要與那丁浩對質……”

“好，來啊，宣丁浩上堂！”陳觀察沉住了氣，端端正正地坐回了椅上，得意的目睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄輕輕一笑，雲淡風清，陳觀察不大沒趣。

丁浩走上堂來，徐穆塵趴在那兒，角淌著，用蛇一般的目狠狠盯著他，若不是被陳觀察一頓打不敢再放肆，他真要撲過去咬下丁浩一塊來才甘心。

丁浩一上堂，衙下便有人呼喚大哥，聲音有些耳，丁浩窺個空兒回頭一看，卻是彎刀小六、鐵牛和大頭在人堆裡向他揮舞著手臂鼓勁兒，丁浩不綻一笑。人羣裡還站著幾個丁府的家丁，這幾名家丁，每人一匹快馬，就係在府衙外拴馬柱上，案進展，要隨時傳報回府的。

“草民丁浩，見過觀察老爺！”丁浩舉步上前，袍拜，陳觀察已從趙縣尉那兒知道，此案能有轉機全賴此人，因此那酷吏的臉一收，和悅地道：“丁浩不必大禮，你是本借調來府理賬的，算是半個衙門人。一旁站著回話。”

陳觀察一句話，已把首功攬在自己上了，丁浩聽了就勢止步，長揖道：“謝大人。”然後規規矩矩站到一旁。

陳觀察問道：“丁浩，這賬簿可是你親手整理？可是徐穆塵親手畫押，你且在這公堂之上詳細道來”

“是，草民奉觀察老爺之命，於府衙之整理賬簿，耗時半個月，將款項數目較大的賬目都整理冊，然後請徐掌櫃的到衙裡審閱。徐掌櫃的三度赴衙，三冊賬簿都是他親手簽字畫押。賬冊清理完畢，正值浴蘭令節，小民將賬冊送去請趙縣尉閱示，趙縣尉恤屬吏，說是節後再令人詳細盤查，並令人將賬簿收府庫。這一切，府衙派來監視草民梳理賬冊的兩位公人都是知道的。”