小王頭忙道：「有個人，穿得……還抱著個孩子，說原先在府里當差，要給小主子賀百日。沒有禮單，門上人又不認得——」「皇帝還有三門窮親戚呢！」傅恆沉了臉，「也不問問清楚，就把人擋在外頭！快請進來！」小王頭喏喏連聲答應著退了出去，一時便帶著個婦人進來，年紀不大，只在二十歲出頭，背上用氈包裹著個睡的孩子，左臂?著竹籃子，一步一走來，一藍靛市布棉袍，大襟洗得發白，袖子上還綴著補丁，雖然寒酸些，通上下都漿洗得乾乾淨淨。傅恆盯著走近，忽然認了出來，說道：「這不是芳卿麼？西山那麼遠，你就這麼走來了！」便命小廝：「快接過籃子！」又對敦敏、敦誠說道：「你們來我這裡借《石頭記》稿本看。日日誇說曹雪芹——這位就是雪芹先生的夫人，和我家子極的，也來給小兒添福來了——可嘆這些家奴狗眼看人低，才兩三年，就都不認識了。」

敦敏、敦誠都是一怔，不互一眼：他們一向以為曹雪芹是位前輩老先生。曹家縱然不是富甲一方，也必定是個小康之家，萬沒料到家境竟如此貧寒。敦誠略一思量，竟上前給芳卿打了個千兒，說道：「給嫂夫人請安！」敦敏也隨著行禮，問道：「雪芹先生近來可好？他老人家現在北京麼？」

芳卿在門口了小廝的氣，進來時心裡還含悲帶氣，見這兩個羅纏綾裹的貴公子哥兒竟向自己打千兒問安，臉一下子變得有些蒼白，側轉子避他們的禮，艱難地膝回萬福兒，說道：「二位爺的禮斷不敢當的。不曉得二位爺諱，和我們曹爺怎麼稱呼？」傅恆笑道：「這是正宗兒的兩位金枝玉葉，太祖跟前英親王的五世嫡孫，著黃帶子的宗室阿哥！如今都在宗學里讀書，一有空就跑怡親王府，再不然就是我這裡，尋覓雪芹的書稿詩詞。是雪芹的『忠實走狗』啦！」敦敏聽著只是笑，敦誠卻道：「既是佩服得五投地，落個『忠實走狗』又何妨呢？今兒既見著夫人，那就是和先生有緣——我們是破落宗室，您甭信傅六爺扯淡！嫂夫人松泛松泛，來，公子讓我抱著，可？」「怎麼好生爺！」芳卿背著兒子走了幾十里雪路，已是累了的人，眼見這兩個人對自己丈夫敬若神明，一臉的誠摯，猶豫了一下，把孩子遞給了敦誠，不好意思地說道：「改日請二位爺到舍下盤桓，外子必定十分歡喜的！」又對傅恆道：「我家形六爺沒有不知道的，拿不出像樣兒的禮。我給小爺做了一百衲襖，一雙虎頭鞋，蒸了幾塊蓮年糕（連年高）芝麻開花餅。送給老爺和太太的都是一雙沖呢平布鞋。千里鵝，不過表個心意罷了。」

傅恆笑著連連點頭：「我得進朝辦事去了，你吃了喜酒，還有點回禮帶上——小王頭，給芳卿的回禮加一倍，聽著了？」

「喳！」

「我忙，夫人每日閑著沒事，芳卿不要拘泥，常回來走走。」傅恆挪腳步走著，向芳卿又一笑，「有道是三年不上門，是親也不親麼！」

「是……」芳卿鞠躬輕輕聲答應，傅恆已是去了。

此時來客越來越多，席棚下、廊下、前堂中堂到都是桌子，到都是嗡嗡的人聲。後堂院里三班吹鼓手，比賽似的一班比一班吹打得神，喇叭笙篁聲聒耳，夾雜著集的竹聲，一撥又一撥的誥命婦人，嘻嘻哈哈的說笑聲，整個府第喜氣一片。芳卿待了籃子里的禮品，對小王頭說了幾句什麼，踅回來，見敦敏、敦誠抱著兒子一個哄一個逗，還在等自己，倒覺不好意思，笑著要過兒子，逗著說：「大青，『叔叔好』！」

「叔叔好！」大青只有兩歲，氈包兒裹著，腦門上留著「一片青」，虎靈靈閃著兩隻黑豆眼，又一聲：「叔叔好！」得敦敏、敦誠渾快活，呵呵大笑，芳卿說道：「我們爺忙生活，給人家畫畫兒，家裡沒人照應他。我不在這府里停留了，府上客人多，見了太太也未必有空兒說話。謝二位爺，你們只管進去吃喜酒——我家住在西山老槐樹屯，爺們有空只管來！」說著，小王頭已經過來，手裡拿著一塊紅綾，一卷子靛青細布，上頭放著五兩一錠銀餅，笑嘻嘻對芳卿道：「芳姑娘，這是太太給您的回禮，這尺頭也有兩丈，還有這布都是貢的。銀子太太吩咐給您加倍，你瞧這，九九八的臺州紋銀呢！——別為方才那點子事和他們小人過不去，就是我們老爺那話，您常來走，什麼都有了。」芳卿強笑著接了，說道，「替我謝謝老爺太太。等府里稍閑一點，我和我們爺一齊登門來謝。」小王頭自笑著去了。

敦敏見芳卿轉要走，忙道：「嫂夫人，既是不嫌棄我們兄弟，何必日後再去拜訪？擇日不如撞日，今兒我們就想見曹先生——他這筵宴有什麼稀罕的？我們坐的馱轎來，請你和小公子乘上回去，我們兩個騎馬陪著你，沖雪訪友也是一大快事！」

「那好！」芳卿略一思量，爽快地答應了，「我們爺的朋友都是這個樣！有馱轎坐，這小把戲也不至太累我了。」

不一會兒，敦誠已從東院借了兩匹馬出來，兄弟倆將芳卿架上馱轎，向西山而去。