按禮，廷杖員需錦衛執刑，東廠提督監刑。

沈玹坐在殿外的太師椅上，手撐著太，目沉地看著蔡被去袍，如待宰的豬羊般面朝下縛在長凳上，出他厚的后背。

行刑的錦衛執杖而立，一杖落下，蔡發出如殺豬般的慘。

兩杖落下，皮被猛力擊打的脆響回在金鑾大殿，所有人的心跟著一，仿佛那重棒是落在了自個兒上。

六杖七杖，蔡的后背高腫，滲出來，慘由盛轉衰。

到了三十杖，蔡已是無力哀嚎了，整個后背連同碩的部，俱是一片皮開綻。

四十杖，橫飛，蔡垂著腦袋沒了聲響，隨著棒的落下間或，空氣中彌散著難聞的屎尿味。他竟是失了，出氣多進氣。

行刑的人換了兩撥，錦衛的每一都毫不留面，使了十十的力度。這五十杖打下來，蔡即便僥幸不死，也該一輩子癱著了。

沈玹涼涼一笑，眸子倒映著滿宮的銀裝素裹，寒氣人。他知道，霍騭就沒想讓蔡活下來，而是要借機打死他滅口，一了百了。

五十打完，蔡徹底沒了聲響，不知是死是活，很快被人連人帶凳子拖了下去。階前濺著斑駁的跡，襯著屋檐上的白雪，顯得目驚心。

小太監提了一桶水潑在階前，唰地一聲沖去跡和污穢，漢白玉的石階又恢復了往日的潔。

監刑完畢，沈玹起，坦然迎著百懼憚的目踏大殿。

“該罰的也都罰了，沈提督可滿意了”太后冷然道。

沈玹掃視群臣，緩緩道：“太后莫急，臣還有一事未向陛下稟奏。”

蕭桓忙道：“沈卿請講。”

“蔡所收買的那些江湖刺客，個個都手不凡，出價自然也都不便宜。大小十余名高手加起來，說也得黃金百兩，再加上安置這些刺客的宅邸和開支，花費更是數不勝數。試問蔡一介兵部侍郎，俸祿微薄，何來這麼多銀兩”

沈玹頓了頓，繼而道：“所以，臣順便查了查蔡的收支明細，倒是查出了他與徐州刺史勾結倒賣軍，并私吞軍銀，從中牟取暴利。”

此言一出，如冷水滴沸油之中，滿堂嘩然。

“什麼”小皇帝驚愕無比，猛然站起，無措地向簾后的梁太后，“母后，怎、怎麼會有這樣的事簡直大逆不道”

“皇帝急什麼”太后呼吸急促，加重語氣道，“沈提督可有證據”

沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部這邊的，若陛下允許，臣一查賬本便知。”

蕭桓立即道：“朕準奏”

“皇帝”太后咬牙，想要制止，卻已經晚了。

蕭桓被嚇得一抖，忙坐回龍椅上，委屈道：“母后，朕說錯什麼了嗎”

皇帝金口玉言，圣諭一出，覆水難收。

沈玹一披風單膝跪拜，緩緩抬眼道：“臣，領旨。”

私吞軍銀、倒賣兵乃是誅九族的重罪，兵部尚書連坐同罪，不得要革職查辦。梁太后無力地靠在椅上，十指握拳，尖利的指甲刺中。

哀家的兵部，算是徹底完了

恨得發抖：好你個沈玹霍騭不過是朝你放了兩支冷箭，你便變本加厲地還給哀家了就讓我們走著瞧，誰能得過誰

沈玹下朝回到東廠，剛下馬，門外掃雪的吳有福便笑瞇瞇地迎了上來，稟告道：“大人，長公主在房中等候您多時了。”

蕭長寧

該不是又要向他討要出府的手令罷

沈玹心中閃過一疑，面上不聲，淡淡地嗯了聲，將馬韁繩到吳有福的手里，命令道：“讓蔣隨著方無鏡去兵部走一趟，將兵部的人全帶回東廠監管，一個不落。”

吳有福領命，退下安排去了。

沈玹定了定神，踩著積雪徑直朝后院寢房走去。

此時雪霽天晴，屋檐藏雪，到一片霧蒙蒙的白。蕭長寧穿著一煙霞的禮，盤著致而莊重的發髻，畫著明艷的妝容，正仰首站在廊下，著檐下的冰棱出神。

的明艷與雪的淡雅融為一，得像是一幅雋雅秾麗的工筆畫。

沈玹不由地放緩了腳步，唯恐自己的滿肅殺驚擾了畫中人。

頭頂的樹枝不堪積雪的重負，咔嚓一聲折斷，雪塊墜落，驚醒了蕭長寧。回過神來，看見了沈玹站在庭前的積雪中，不由微微一笑。

那個笑很淺，但沈玹還是看見了。三個多月了，這是沈玹第一次看見如此明艷而又怯的笑容，鮮活萬分。

他默然地佇立在雪地里，郁的心也隨著這抹純凈的笑容消散，撥云見月。良久，他才邁長，朝廊下的長公主走去。

“進屋來說。”他解下披風，示意蕭長寧進屋。

這次，蕭長寧并無毫猶疑，坦然邁進了這間曾經避之不及的房舍。

“你送我的那些東西，我都見著了。”蕭長寧站在他后，輕而平靜地開口，“以后不用花這些銀兩，宮中的樣式比民間的新穎，本宮不缺這些。”

沈玹一頓，將披風隨手擱在案幾上，方盤坐下，朝笑道：“今日長公主如此乖巧，是有何事相求”

蕭長寧咬了咬。

片刻，下定決心似的朝他走了兩步，那雙總閃著怯懦而靈的芒的眼眸，此時滿是堅定，一眨不眨地凝著他。

而后，在沈玹略微訝然的目中，雙手疊置于額前，緩緩屈膝行了至高無上的大禮。

“沈玹，我們結盟罷。”