略一沉，“不如這樣，今日原定議事推到三天之後。這三天裏，我畫院的人也各作永安之畫，到時再召齊名士大家，將連同你這畫作在的諸畫不記名並列展出，共同參評。倘若你的畫作勝出，崇天殿壁畫主畫一事便你。如此，不至於不公。”

    “多謝公主給我機會！我定當盡力！”

    周鶴非但沒有失，整個人反而如同燃起鬥誌，眼炯炯，一掃先前所有的萎靡頹喪之態。

    事定下，絮雨從小西出來，見了正等著的畫院的一眾之人，包括姚旭、方山盡、楊繼明、宋伯康等，宣布自己無意主畫，在投來的或詫異或驚喜的目裏，有意者三日作一卷紙上壁畫，考慮時間迫，允許畫出自己最為得意的部分便可，三日後，攜畫再來。又親登羽雲樓，出現在賞景的文人名士麵前，為今日的變故向眾人致歉，請他們三日後再次移駕。

    以公主之尊，親自前來賠禮，何況這也非大事。眾人紛紛拜見，一口應承了下來。

    絮雨心中記掛裴蕭元，這邊事結束，正待離去，無意見蘭泰立在眾人之後著自己，撞見的目，略略一頓，麵上出笑容。便也回以微微一笑，隨即不再多留，在後眾人的恭送聲中匆匆離去。

    “蘭泰今日怎也會在這裏？”絮雨尋裴蕭元，順口問了句送的曹宦。

    最開始呈給的名錄上是沒有蘭泰的。

    曹宦解釋，蘭泰是如今長安一位頗負盛名的文章兼畫評鑒名家的弟子，那位名家今日本是座上賓，奈何不巧，染病無法前來，便派其得意弟子蘭泰代他宮履事。

    絮雨不再說話，徑直走出神樞宮，附近沒到裴蕭元，以為他去了金吾衛值房，問迎接的楊在恩，被告知，駙馬本一直等在此，哪裏也沒去，是方才，被聖人派人來給召了回去。

    “知是何事嗎？”急忙問。

    想到阿耶今日對他的態度，的心立刻便提了起來。

    在的時候，阿耶都那樣了，不在，還不知阿耶這人會說出怎樣難聽的話，做出怎樣過分的事。

    “這個奴也不知。”楊在恩道。

    絮雨如何放的下心，立刻掉頭，匆匆趕了回去。

    裴蕭元獨重紫雲宮，，見皇帝依舊坐在原來那一張坐榻之上，微微皺眉地著自己。

    他上前，正要再行叩拜禮，皇帝已朝他略略拂了拂手，不耐煩地道：“行了，勿再跪來跪去，此也無外人！坐吧！”

    裴蕭元見趙中芳拖著殘，親自為自己搬來一張銀平坐杌，要放在距皇帝麵前那案不過數尺之距的地方。

    他趕忙上去，自己接過，置地，依舊拜謝過後，才坐了下去。

    “你傷如何了？”他坐下後，聽到皇帝發問。

    “傷確無大礙了。”裴蕭元應。

    “全怪臣無能，昨夜驚嚇到了公主，也陛下失了。”

    皇帝沒說話。此時也是趙中芳開口，說陛下方才已詳詢過胡太醫他傷的事，特賜了前些日剛抵達長安參拜聖人萬壽的拂林國使者所獻的一種名為底葉伽的解毒聖藥，太醫斟酌使用。

    “另外，此為羅今歲供的一對靈參，主五勞七傷，補五髒腑。駙馬記得傷愈後再用，有助強健，恢複元氣。”

    裴蕭元向趙中芳所指的所在，案上置著兩支人形老參，腰係紅，皆長了手足，長更是達到尺餘，用杉木匣夾定。

    這應是羅上貢給皇帝的用之藥，如此尺寸極是罕見，裴蕭元何敢占用，忙從座上起來，拜謝推辭。

    皇帝不悅地盯他一眼：“朕賜你，你收下吃了便是！難道想一直病歪歪下去，總要公主伺候你不？”

    裴蕭元一頓，改口道：“臣多謝陛下恩賜。”

    皇帝唔了一聲，將目再次投向裴蕭元時，神已是轉為肅穆。

    “前日你如何遭的險，將經過再細細給朕說一遍。”

    裴蕭元依言將當時遇刺經過詳細講述了一遍。皇帝聽完，沉思了半晌，慢慢發問：“駙馬，朕問你，李延此前，是否與你私下有過接？”

    裴蕭元沉默了片刻，低聲應是。

    “朕設陸吾司的目的何在，你難道不知？你為何不當場捉他或是誅殺？”皇帝繼續冷冷道。

    裴蕭元再次下跪，低頭：“臣有罪，辜負了陛下的囑托！”

    “他都與你講了什麽？”

    在沉默了一下後，忽然，裴蕭元的耳中傳來皇帝的一道發問。語氣聽去如常，極是平靜，然而當裴蕭元抬目去，卻對上了一雙正幽涼凝目於自己的眼。

    “啟稟陛下，是些敘舊之言而已。臣已拒。”

    他垂目，徐徐地應。

    “敘舊之言。”

    皇帝輕淡地念了一遍他的話，隨即閉，下頜顯出一道嚴厲的弧線，殿也隨之陷死水般的沉寂。

    裴蕭元始終垂目不。半晌，忽然聽到皇帝再次開口：“罷了，從前的事，朕不與你計較了。抓捕李延暫也不用你管了！他心思深沉，這回刺殺你，倘若朕沒料錯，無論是否得手，他必還會利用此事興風作浪。”

    “朕另外你一件事……”

    裴蕭元再次舉目向前方。皇帝不知何時已閉了目，麵容繃得極，顯然此刻心正在陷一個掙紮的漩渦，或是在做一個極其重要的仿佛他難以下定的決心。

    良久，隻見他終於緩緩睜目，眼底掠過一道冷的。

    “柳家和關韋、薛幾家，自本朝開國起便相互聯姻，關係盤錯節。朝堂外，他們勢力不小，你給我盯了，絕不能他們私下聯起來。”

    “接下來，不管長安發生什麽，朕不允許關發生像蒼山陳思達那樣的事！”

    “此事你若再失職，這個駙馬，你也不用當了！自有更合適的人來配公主！”

    皇帝方才說這一番話時，趙中芳走了出去，親自把守著殿門。

    裴蕭元又豈會不明白皇帝這一番話的意思，一時心跳也是有些加快。他定了定神，用低沉卻清晰的聲音應道：“臣領旨。臣必竭盡全力，保長安平安無事。”

    皇帝和裴蕭元四目相，翁婿對片刻，皇帝的神終於緩緩轉為溫和，向他再次拂手，示意起。

    “也沒這麽快。”皇帝又說道，“你先休息半個月，好好養傷，多陪公主。”

    “多謝陛下，臣知道了。”

    “去吧！”

    裴蕭元行禮如儀，完畢，退出紫雲宮。

    他回往神樞宮，腦海裏思索著皇帝方才的話，在宮道上行了片刻，低頭時，無意發現上懸的魚袋不見了。

    想是今日出門時，他自己匆忙胡上的腰，當時或沒係牢，隨了行出腰帶，失在了什麽地方。

    魚袋類同印，是份和進出宮門的符印，十分重要。丟失的話，被有心之人拿去彈劾，運氣不好，說不定還要吃罰。

    他記得來時，魚袋還是在的，有可能是方才出來，落在了紫雲宮一帶，而他想著心事，也未能察覺。

    裴蕭元隻得掉頭。一路尋來，問了幾個宮道上遇見的宮人，都說不曾見。

    或就在紫雲宮裏。

    他回來，立在宮門口的宮監也說不知。裴蕭元隔著宮檻往裏去，遠遠地，終於在他方才出殿經過的隔門前的地上，到了一隻類似魚袋的東西。和宮監道了一聲，不必通報，走了進去。

    換任何旁人，宮監自然不允，但他是駙馬，那宮監也聽從了。

    他不驚裏麵的皇帝或是趙中芳，快到那麵隔門時，刻意放輕腳步，到了近前，俯正要揀了退出，這時，卻聽到殿傳出一道劇烈的咳嗽之聲。那咳聲極是痛苦，似要將五髒腑都給咳出來似的，待聲終於慢慢止了，便發出一陣帶了幾分倉皇的腳步聲。

    “你在藏什麽？”皇帝的聲音帶著幾分嘶啞，響了起來。

    “沒什麽。老奴給陛下更換帕子……”

    皇帝好似嗬嗬地笑了撲-兒文=~學)起來。

    “你個老閹奴！以為朕自己不知道嗎？方才是又咳出了吧？”

    “陛下莫要胡思想。本沒有的事。”趙中芳的聲音在微微發，顯是在極力抑著此刻的緒。

    靜默了片刻後，皇帝聲音再度響起：“朕是無所謂的。隻是，你不能公主知道，一定要替朕瞞好！才大婚。朕還想高高興興地嫁給那裴家兒吶！”

    “陛下放心……老奴打死也不會說的……”趙中芳哽咽著應。

    皇帝再次靜默了下去，好似在出神地想事，忽然，悠悠地問：“我的萬壽還有多久啊？”

    “明年春。快了，隻剩不到四個月了。”

    “是啊，真快……”

    皇帝歎了一聲，應是被扶著慢慢臥了下去。

    “無論如何，朕也一定要熬到那會兒，把該待的事都待得妥妥當當。該活的活，該死的，全都給朕去死！朕雖也該死，但一定要最後一個死——”

    又一陣咳嗽。被強行下後，皇帝催：“我的藥呢！快給我端來！一頓也不能！”

    “陛下，下一頓吃藥的時辰還未到……”

    皇帝好似頹然了下去，忽然，隻聽他又輕聲哀歎了起來：“昨夜嫮兒去了裴家那小子的家裏，我心裏空落落的！我舍不得啊！我的兒……我一夜都沒睡著……翻來覆去……總是想的母親。要是如今還在，能到嫮兒出嫁，那該多好啊！可憐死後還被拋在荒野，連最後一點骨也不見了……我對不起啊……我真想能我的夢……我不敢奢不怨恨我，我隻希告訴我，在哪裏，我去哪裏才能找到，將帶回來，哪怕隻是一的頭發也好……可是一次都沒有。這麽多年了，一次都不曾我的夢……東郊的葬地那麽的大……我到底去哪裏……才能找到……”

    裴蕭元全微微繃。

    他閉著呼吸，緩緩探手過去，終於夠到地上的魚袋，撈起，迅速掌心，隨即轉，正待躡步離去，猛吃了一驚。

    隻見公主不知何時竟也來了，此刻就立在自己的後。的臉白得好似被放空了全的，雙目睜得滾圓，人直地立著，僵得好似一個不帶活氣的木人。

    很快，在眨了下眼，似反應過來，邁步要往裏衝時，裴蕭元猛地出手，一把攥住的臂，死死將攔下抱住。接著，他的另手捂住了的，幾乎是半摟半抱，令雙足懸空無法落地，這才將掙紮的強行給弄了出去。

    “勿陛下知道我和公主回來過！”

    裴蕭元對著宮門附近那些得目瞪口呆的宮監們下了一道短促的命令，繼續架前行，很快帶著，二人影沒在了一條偏隅的宮道盡頭裏。